解放战争进入第二年后，刘邓大军千里跃进大别山，开始经略中原。为了确保中原腹地不失，老蒋急调国民党整编第10师和整编第11师回援平汉路，集结于河南漯河地区。当时在漯河周边活动的是晋冀鲁豫野战军第一纵队，总兵力仅有2万多人，兵力还不及国军一个整编师。面对敌强我弱的局面，纵队司令杨勇决定先避敌锐气，待敌人疲惫时再相机歼敌。
为此他把时任20旅旅长的吴忠找来，让他带领部队大张旗鼓吸引并拖住敌人，为纵队主力休整赢得时间。吴忠是四川苍溪人，13岁就参加了红军队伍，在土地革命战争和抗日战争中屡立战功。这次接受任务后，他对杨勇说：“请司令员放心，我们20旅一定完成任务，保证把敌人拖瘦、拖死！”。吴忠为何如此有信心呢？主要原因是不久前20旅刚取得了汝南和明港两个战斗的胜利，士气高涨。
特别是在明港战斗中，20旅攻入国民党军围攻大别山部队主要补给线上的一个重要铁路中转站，缴获了大量军用物资，部队的装备有了很大改善，战斗力也有极大的提升，所以吴忠认为完成这次任务还是有把握的。1948年1月初，一纵兵分两路，杨勇率一旅、二旅主力北上至河南项城以北地区休整，吴忠率20旅主力南进至豫皖两省交界处的包信集和赵集一带活动，吸引国民党军整编11师。
但自进人包信集一带后，20旅主要领导人对部队下一步的行动方针逐渐产生分歧。吴忠主张趁部队士气正旺，在这一带搞掉一些土顽武装再转移。副旅长李觉则认为敌军是有备而来，而且来的又是国民党王牌整编11师，其师长胡琏对我军的战术特点研究很透，作战刁钻狡猾，善于捕捉战机，一旦发现我军力量薄弱，肯定会紧追不舍。部队如果停留在当地搞不好会被整编11师缠住，遭受不应有的损失。因此他主张继续向西，与敌人拉开距离。
政委刘振国也赞成李觉的意见，但吴忠却坚持要在这里打一仗再走，经过一整天的争论后，最后还是吴忠拍板：在包信集一带寻找战机，再打一仗，然后转移。但吴忠低估了敌人的行进速度，整编11师是国军五大主力之一，机械化程度很高，因此很快就追了上来。1948年1月10上午10时左右，敌整编11师先头部队与20旅58团第三营发生接触。一场力量悬殊的遭遇战就此打响。
20旅仅有2个团6个营的兵力，尽管战士们英勇作战，但由于敌我力量相差悬殊，战至黄昏十分，一些阵地已经被敌人突破，吴忠见状，决定撤出战斗，利用夜色的掩护摆脱敌人。撤退过程中，59团由于缺乏严密组织，担任殿后掩护任务的第3营阵地被敌人突破。敌人抓住机会，不断向纵深挺进，将59团一营包围，造成该营400多人伤亡。在随后召开的20旅营以上干部会议上，杨勇宣布了处分决定：给予吴忠、刘振国、李觉严重警告处分；59团团长董正洪撤职，政委阴法唐记大过，其他团、营干部也受到不同程度的处分；59团一营副教导员李应正临阵脱逃，致使部队遭受重大损失，交付军法审判，被判处死刑。
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