行人看到被解散的湘军大都扛着一袋子，细究之后对曾国藩赞不绝口曾国藩破了太平军，被朝廷封了一等侯爵，当回到了金陵之后，曾国藩倒是多少没觉得朝廷有何不妥，只是没几天，他住的地方，来拜访自己的人就莫名的多了，包括他的很多心腹，例如彭玉麟、赵烈文等人，甚至还有著名的研究“帝王之学”的 学者王闿运...很明显，他们都是想过来探探老曾的底。
曾国藩又何尝不知道诸位的心思，倒是扮作不知，看着他们，只见他们一开始说话都很隐晦，有的只是借机发发牢骚，抱怨朝廷奖励不公，有的就直言不讳了：“文正哪，你可真憋屈，当年咸丰帝临死时就有遗言，曾许诺“克复金陵者王”。可如今呢？等到你们曾氏兄弟攻克了金陵，慈禧太后和同治皇帝却只悭吝地给了你一个“一等毅勇侯”，这“王”与“侯”，相差可是十万八千里啊！”
待送走了一批又一批的部下与幕僚们后，曾国藩明白了，他们原来都只是在试探着自己的心思，而自己确实有必要向世人和朝廷表明一下自己的心意了，于是他亲笔写下了一副对联，挂在金陵住地的中堂上：“倚天照海花无数，流水高山心自知”。随即便向朝廷递交了一本《粗筹善后事宜折》。在奏折中，曾国藩对朝廷提了两点建言：一、在两江范围内，全面恢复科举；二、请求裁减湘军。
朝廷应允后，没多久，曾国藩的住处来人又络绎不绝了，这次来的都不是其他人，而都是与自己一路打过来的将领。不用多说，曾国藩自然知道这些人的来历，在一个个听完他们的牢骚与怨言后，曾国藩开始有些焦虑了。
这些出生入死的将士们，从壮年时就跟着我，如今又打了胜仗，倘若没有一点好处来慰劳他们的功劳就让其各自回家，要知道，他们可都是虎狼之兵，在解散的最后时期谁都想赚的盆满钵满，啥也没有，回家势必会不太平的。虽说，我曾国藩向朝廷建言了裁减湘军，可怎么裁？怎么安抚？朝廷却是只字未提。
一番思前想后后，曾国藩让户部出了面，答应把朝廷拖欠湘军的军饷以及奖赏等都发给将士，只不过是20年的期票。退伍的湘军，在20年后凭借此票，可以从当地的政府领取本金和利息。不过，在这20年内，只要你有造反、滋事就不做兑换。20年后，你领了本金和利息后，想干什么就能干什么，只不过，那个时候的湘军想必大都已垂垂老矣。
给了这个期票，倒确实是减缓了一些湘军的焦虑，暂时安抚了一部分，可这毕竟是20年后的事，那个时候朝廷还有没有，都很难说，于是湘军一合计，不满又开始蔓延。曾国藩此时又心生一计，让大家去贩盐。
首先，曾国藩从库里拿出了几百万两银子，买下了大量的海盐，随后分发给了湘军，让大家来抵扣军饷。众人一看乐了，盐啊，这可是海盐！在湖南，这玩意儿可是官家经营，价格是这边的10—20倍，不由分说，一个个扛着袋子就来领。谁也别闹事，扛着海盐回家，自己闷声发大财吧。
于是，待湘军真正解散那天，见不少人扛着袋子走在路上，行人都议论纷纷，而湘军，大多心满意足，此时，曾国藩长长的舒了一口气...
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