新中国诞生两个月后，毛泽东主席就前往苏联访问。这是新中国国家元首第一次出国访问。
毛主席于1949年12月6日乘火车离开北京赴莫斯科，随行人员只有4人：陈伯达（秘书）、汪东兴（警卫）、叶子龙（机要）、师哲（翻译）。这可能是现代国家元首正式出访，随行人员少得不能再少的一次了。如把一个半月后加入毛主席这次访问的周总理一行17人也算上，人员也是最精简的。
2月14日双方签订《中苏友好同盟互助条约》。在条约签字仪式上，由于斯大林身材比毛泽东矮，为了掩饰这一缺陷，斯大林竟往前迈了一步。因此在照片上人们看到斯大林与毛泽东高矮差不多。
该条约签字当晚，中国以驻苏大使王稼祥名义在克里姆林宫附近的米特勒保尔饭店举行盛大宴会。
宴席的主菜是传统的中国火锅。这只火锅是中方从国内带来专门送给斯大林的礼物。宴会前，苏联方面的安全人员把它拿去，再送回来时，人们发现原来的紫铜火锅变成了银白色的。苏联方面说，怕铜有毒，特地镀了一层锡。斯大林对吃火锅显然不在行，进餐时他把生冬笋片直接放进嘴里并连说“好吃，好吃！”毛主席挟了一片笋，放在火锅里涮了涮，然后放进嘴里，说“这样吃，味道会更好些。”斯大林照着毛泽东的样子试了试，说：“果然不错，中国菜确实名不虚传！”
2月17日，毛主席离莫斯科回国。
有关这次访问的礼品很有些特色，有山东大白菜、萝卜、大葱、莱阳梨，河北鸭梨、雪梨，北京的绿皮红心圆萝卜（即心里美），江西小金橘，西湖龙井和各地名茶约达一吨，另外还有布匹、瓷器、工艺品以及紫铜火锅、象牙筷子等。
周总理在北京亲自准备礼品，到莫斯科后，又亲自关照送给斯大林的寿礼及其它礼品事宜。此外，送走毛主席后，周总理特意来到主席住处，对宾馆里的苏联全体工作人员进行统计，亲自为他们准备了纪念品。
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