趣味探索讯 地球上空时常会出现流星或火球，它们是太空碎片撞击地球大气层后的结果，产生耀眼光芒，特别是到了一场流星雨沐浴的高峰期，有时一个小时内可以出现数十颗明亮流星，对于很多人来说，这已经成为了一种常态，已经是见怪不怪了。不过有科学家表示，2016年现身于澳大利亚沙漠上空的一群明亮物身份已经确定，即不是流星，也不是火球。
2016年8月22日，一个被科学界美誉为“沙漠火球网络”天空搜寻摄像机捕捉到一段视频，该视频显示了一群明亮物体正在夜空之上风驰电掣，同时发出明亮光芒，看起来像是一群火流星来了，所有人都认为这是一次火流星事件。然而现在，天文学家正式声明，该事件并不是火流星，确切来说它们身份应该算是地球的一个“小月亮”。
来自澳大利亚科廷大学行星科学家帕特里克·肖伯仔细分析了明亮物在天空上划过痕迹，计算出了飞行速度和轨迹，发现速度只有每秒11公里，比普通流星速度要慢得多，这表明该明亮物一直在围绕地球运行。科学家再根据飞行角度，排除卫星碎片的可能性。科学家计算结果显示，该物体有95%的可能性是被暂时捕获的太空岩石。
一堆太空岩石在达到发光之前可能就已经绕地球运行了数周，就像轨道飞行器一样，或者可以说是“小月亮”。事实上，时不时地会有太空岩石被引力捕获到地球轨道上。根据2012年发布涉及1000万虚拟小天体的超级计算机模拟结果显示，1000万个小天体中就有1.8万个被地球引力捕获，先围绕地球飞行一段时间，然后再进入地球大气层。
虽然人类对地球附近小天体已经跟踪观测了40多年，共发现了2万多个小天体，但我们仍无法确定地球周围有多少个小天体，估计有数百万个，特别是那些只有拳头大小碎片，数量更是多得无法统计。一般来说，行星质量越大越容易捕捉到小天体，所以木星特别擅长捕捉小天体，就是为什么木星有好几十个小月亮。
事实在2016年之前，科学家就已经发现过地球上空有“小月亮”，在2006年至2007年间，一个名为2006 RH 120的小天体一直围绕着地球旋转。2014年1月，科学家在地球上空发现了低速流星，比普通流星慢很多，这表明它可能是一颗“小月亮”。随着越来越多的地面望远镜投入了使用，我们将会发现更多的迷你小月亮。有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索
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