自由泳（ freestyle）是竞技游泳比赛项目之一。严格的来说不是一种游泳姿势，它的竞赛规则几乎没有任何的限制，爬泳这种姿势结构合理，阻力小，速度均匀、快速，是最省力的一种游泳姿势。所以人们也把爬泳称为自由泳。1896年第一届奥运会自由泳被列为正式的比赛项目。20世纪50年代以前，游泳运动员都非常重视两腿打水的作用，一般都是两臂轮流划水1次就打腿6次。后来科研材料证明打腿的能量消耗比划臂大得多，而推动身体前进的动力主要来自臂部的划水动作。因此以臂为主的现代自由泳技术重视臂的划水动作和两臂的配合。
发展历史：
19世纪初，澳大利亚人R·卡维尔用两腿交替打水，取代剪夹水技术取得胜利。1922年美国人韦斯摩洛改进用两臂交替划水和两腿6次交替打水配合，形成现代爬泳模式。1896年第一届奥运会自由泳被列为正式的比赛项目，自由泳不受任何姿势的限制，爬泳的速度最快，也是自由泳唯一的姿势，这种姿势结构合理，阻力小，速度均匀，是最省力的一种游泳姿势。自由泳实用性强，在奥运会游泳比赛中占有很重要的地位。奥运会自由泳项目男子有50米、100米、200米、400米、1500米、4×100米接力、4×200米接力7项；女子有50米、100米、200米、400米、800米、4×100米接力6项。自由泳项目在全部游泳项目31项中占13项，而且混合泳和混合泳接力中也包括自由泳，因此自由泳往往被看作是衡量一个国家游泳水平的标志
参赛资格：
参加奥运会的各协会必须是由国际奥委会认可的协会。各协会所派参赛运动员需参加由国际泳联及国际奥委会举行的资格赛并获得参赛资格。在奥运会的每个单项比赛中，由国际泳联确定报名成绩。参赛资格分为A、B两个标准，其中B标的成绩相对容易达到。如果一个国家或协会在每个项目中都派一名选手参赛，这些选手必须要达到奥运会B标。如果有两名选手参加同一单项的比赛，他们的成绩必须达到奥运会A标。只有在国际泳联认可的比赛中达到A标，选手的奥运会报名才有效。
比赛场地：
国际标准游泳池长50米，宽至少25米，深2米以上。设8条泳道，每条泳道宽2.50米，第一和第八泳道的外侧分道线距离池壁为2.50米。
分道线：
分道线长度应和赛道长度一致，固定在凹进两端池壁的挂钩上。挂钩的位置应该保证分道线两端的浮标能够浮在水面上。分道线浮标直径0.05～0.15米
自由泳的基本特点
自由泳的基本技术特点是，人体俯卧水中，头肩稍高于水面，游进时躯干绕身体纵轴适当左右滚动，两臂轮流划水推动身体前进。手入水后划水路线呈S形，呼吸与划水动作协调。当臂用力划水时，利用水流在头两侧形成的波谷吸气。
自由泳，其动作结构比较合理、省力、阻力小，是当前速度最快的一种游泳姿势。
具体解释来说即是：在自由泳整套动作中，腿部动作除了推进力，也起平衡作用，保持身体的稳定和协调双臂做有力地划水，双臂划水可分为前交叉、中交叉和后交叉。
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