新春佳节期间，美国军舰又以“自由之名”擅闯南沙岛礁邻近海域。南部战区对此回应，美舰蓄意挑衅，居心叵测，是赤裸裸的航行霸权行径，并将全程对美舰跟踪监控、查证识别，予以警告驱离。
28日，美国海军向《日本时报》透露，上周六（25日），他们在中国南沙群岛附近派遣了一艘美国海军濒海战斗舰“蒙哥马利”号（USS Montgomery），并将此次航行视为2020年的首次“自由航行”（FONOP）行动。
“蒙哥马利”号 图自《日本时报》
美国海军第七舰队发言人基利（Joe Keiley）宣称，“蒙哥马利”号在南沙群岛“维护了海洋的权利、自由和合法使用”。
他称，美国“坚持将航行自由作为一项原则”，这些任务是“和平进行的，不偏袒任何国家，也不针对任何国家”。
美国海军经常在中国的一些岛屿附近进行“自由航行”，声称“自由航行”对于国际海道来说很重要。基利宣称，在中国南海附近的“自由航行”行动是美军在该地区日常行动的一部分。
对此，南部战区新闻发言人李华敏大校28日表示，1月25日，美国海军“蒙哥马利”号濒海战斗舰擅自进入中国南沙岛礁邻近海域。中国人民解放军南部战区组织有关海空兵力，全程对美舰跟踪监控、查证识别，并予以警告驱离。
李华敏称，美舰在中国传统新春佳节期间蓄意挑衅，居心叵测，是赤裸裸的航行霸权行径。中国对南海诸岛及其附近海域拥有无可争辩的主权，无论美方如何处心积虑变化花样、挑衅滋事，都是徒劳无益的。战区部队将时刻保持高度戒备，采取一切必要措施，坚决履行职责使命，坚决捍卫国家主权安全，坚决维护南海地区和平稳定。
美国海军上一次擅闯南沙群岛是去年11月20日与21日，当时美国“吉福兹”号与另一艘“迈耶”号导弹驱逐舰分别擅自闯入中国南沙岛礁临近海域、西沙群岛领海。中国人民解放军组织海空兵力全程跟踪监视、查证识别，并予以警告驱离。
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