树木盆景以树木为主体，由于取材不同，通常又分为“树景”与“桩景”两个大类。树景是以幼树为材料，进行艺术加工 而成，故常称为“自幼培养”。
在树木盆景创作中，一盆称得上佳作的盆景，其各部分必须浑然一体、统一协调。否则，就不是一件好的作品。在造型中对盆景的各个观赏部位包括干、枝、叶、花、果、根，应相互统一、协调发展。即它的形态、体量、色彩、线条、形式、风格等等，要求有一定程度的同一性、相似性或一致性，给人以统一协调的感受。一件成功的盆景造型作品，必须将复杂的变化形成高度的统一。这样，才能形成一个“和谐”的艺术整体。在盆景造型中的统一感，应力求：意境的统一、形式的统一、用料的统一、技法的统一、线条的统一、局部与整体的统一。只有这样，才能做到统一协调。
在现实环境里，真正十全十美适合盆景审美造型的树木毕竟很少，它们往往带有许多局限性，或缺枝，或平滑，或杂乱，或枯息……这就决定了盆景艺术家需要通过对树木进行艺术的加工制作，使之成为一件顾盼呼应。疏密得当。层次分明，虚实相生，尽可能完美的盆景艺术作品。因此，树木盆景的造型技巧，是弥补树木本身的缺陷和提高盆景艺术审美情趣不可缺少的组成部分。在盆景艺术造型创作之前，首先必须考虑的是树木造型的总体构思设计。
一件完整的树木盆景作品，凝结着艺术家的智慧和心血，通过他的精心制作，方得以完成。因此其创作成品，不是一朝一夕。一挥而就可以完成的，而是必须经过几年。几十年，乃至几代人的努力，才能完成。虽然时间不断推移变化，但盆景艺术家对每件作品的表达意向和总体把握却始终是基本一致的。由此可见，盆景艺术作品创作之前的构思设计导向是非常重要的。
诗文写作所要求的“意在笔先”，同样适用于树木盆景作品的创作。由于树木材料种类。特性不同，形象各异，姿态万千，这就需要制作者根据树种材料的特点和形态，加以反复观察琢磨，来决定造型式样及其所表达的构思意向，做到“因材制宜。扬长避短”地进行树型基本总体构想，在脑海中绘出蓝图，或在纸上画出设计构图，形成一个较完整的艺术节思路：如“直干式”的挺拔伟岸，“斜干式”的险峻苍茫，“风吹式”的顽强坚毅等。这些景象都是大自然在人脑中直接反映的缩影，制作者的构思正是他的思想与所需造型树木的结合。它要求既合乎自然情理，不能凭空捏造，又要高于自然景象，而不是对自然简单再现，应“师法自然”而又胜于自然。通过对树木细致地观察。分析。研究，取其大要，去其繁杂，根据设计蓝本对原始树木进行剪裁加工，并运用艺术的强化。变形。夸张等技巧，使树木盆景达到虽是人工创作却富有“野趣天成”的艺术美感。
盆景树木的根。干。枝。叶，应该作为主要考虑的构思设计对象。这四个方面的相互配合联系决定了树型总体设计的大方向，也决定了今后的主题意图。同样的斜曲干树木，利用人工技艺，经过根。枝的处理，可做成“斜飘式”（临水式）或“悬崖式”盆景，也可把同样的直干树木，通过攀扎。雕琢技巧，做成“曲干式”或“腐干式”盆景等等。这正是人工造型技巧的主观能动性，根据总体构思设计，进行艺术加工的结果。树木总体造型的总体构思设计，归纳起来应考虑如下几个问题：
一、明确主题
一件树木盆景好比一幅画。一首诗。一部小说，有其中心内容的表达意向。不同的是表达方式不一样，画和诗文的表达方式是线条色彩描绘的图形，是文字刻画描绘的人物与意境，而树木则是通过形象的刻划来表达其主题内容的，让人观后如临其境，富含“诗情画意”。例如：表现刚健的主题，树木主干就必须粗犷壮实，枝繁叶茂；表现险峻的主题，就可采用“悬涯式”造型，使树木枝干居高曲折而下；而表现苍劲野趣的主题，就应该着重刻划树木主干的腐洞斑痕。枝杈短曲的特点。所以，树木盆景的主题，其实是集中表达了人们对总体审美观点的感受，意念的感受和形象思维的感受。树木盆景造型的总体构思设计，首先必须有明确的主题，创作者才能确定出好的思路和设想，并据以创造出主题鲜明，形象生动。妙趣横生的树木盆景作品。
二、分清主次
树木盆景如同音乐的音符音调一样，虽有强弱，高低之分，但主调是明确的。因而，在确定树木的造型意向时，要主次分明，局部要服从整体，突出主调，重点渲染；对其他的局部基调，作配合烘托，使作品既富于层次变化，又统一和谐为一个整体。比如：表现苍古的“风吹式”树木盆景，要以突出叶片变化为主；表现盘根错节的“露根式”树木盆景，要以突出根系变化为主；表现历尽沧桑的“腐干式”树木盆景，要以突出主干为主等等。
三、取舍适度
由于树木盆景具有持续生长的特点，是“活生生的立体画”，给盆景作品注入了勃勃生机。但树木的生长并不尽如人意，它们往往长成杂枝乱叶，如同乱麻一般。盆景制作者面对这样的树木盆景要心中有数，根据其整体形象审时度势，决定树木的根。枝。干。叶的高低。前后。左右取舍，使之合乎“缩龙成寸”。“以小见大”的造型规则。如：“直干健壮式”的盆景树木，第一枝不能留得过低，过低定会减弱强健挺拔之气概；而直干粗状的“大树型”盆景树木，第一主枝就不能留得过高，过高定会减弱浓润繁茂的特点；表现疏狂风格的作品，主干宜疏不宜密；表现昌盛繁茂风格的作品，主干宜曲不宜直；表现挺健风格的作品，主干可直不可曲等等。
四、创新立意
综观树木盆景的发展历史，各派都曾经创造并形成了自己特有的风格。如：“扬州派”的“一寸三弯”攀扎技巧，创造了轻巧高雅的“云片”风格；“岭南派”的“蓄枝截干”技巧，创造了奔逸野趣的风格等等，都是随时代。习俗。气候。观念等的变化而不断创新发展的。应当明确的是，造型技巧与风格是互相对立统一的，造型技巧是手段，而创造出新的风格。新的立意才是真正目的。前人无数次地进行盆景艺术的探索创新，给我们留下了宝贵的遗产。现代盆景艺术，更应该“百花齐放”，多姿多彩，而不能停留在前人的路子上徘徊，应该化平凡为神奇，大胆创新发展，创作出能够体现出现代精神的好作品。这就要求盆景艺术家要不断地提高艺术造诣，要虚心学习国内外盆景艺术流派的风格与技巧，吸取它们的各种长处和优点，充实提高自己。在整体构思中，不断摸索创新，丰富树木盆景作品的内容和风格，以适应时代发展的需要。
俗话说：“作品如人品，人品如作品”。什么样的审美境界和审美经验就会有什么样的作品出来，反之，什么样的作品水平又体现出此人的审美情趣及其审美追求。作为新一代的盆景继承人，应当有使命感与责任感，在努力学习好传统技法的同时，又要有创新思变的精神，使中华盆景艺术源远流长。
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