2020年1月30日，普渡大学专注于天体动力学的研究生迈克尔·汤普森在Twitter上发布了一条关于俄罗斯侦察卫星Cosmos 2542的详细帖子，称一颗俄罗斯侦察卫星已经改变了轨道位置，使其相对接近美国的KH-11间谍卫星。美国政府认为这枚俄罗斯卫星可能用来收集其他卫星的情报，或者充当“杀手卫星”，使用各种手段破坏、使其失效或摧毁对方目标。
这颗俄罗斯卫星代号“宇宙2542”，似乎与一颗名为USA-245的美国卫星同步运行。据悉，这颗USA-245卫星实际是美国国家侦察办公室的KH-11锁眼光学侦察卫星。俄罗斯于2019年11月25日从普列谢茨克发射场发射了这颗特殊的卫星。从2020年1月20日开始，宇宙2542进行了一系列的动作来改变它的位置和时间，不断与美国245的“轨道周期”相匹配。此前该卫星与美国的卫星在同一轨道上，但两颗卫星每11到12天才相对接近一次。
汤普森写道：“虽然找到的都是间接证据，但有很多情况让人觉得这看起来像是一颗俄罗斯“检查”卫星目前正在检查一颗已知的美国间谍卫星。俄罗斯卫星正在对美国卫星进行相当彻底的观察，而后者也确实是绝佳的目标。”目前两者的距离，是在150到300公里之间。按照地球的标准可能看起来并不“接近”，但它适用于以每小时数千英里的速度在太空真空中环绕地球的人造卫星。汤普森认为俄罗斯卫星的轨道设计相当巧妙，完全可能观测到美国卫星的两侧。
目前还不清楚，特别是宇宙2542可能会在这个新的轨道上做什么，如果有什么不同的话。一种可能性是，它可能正在使用机载系统，如摄像头或其他传感器，来收集关于KH-11的信息。俄罗斯国防部表示，宇宙2542卫星的确切能力属于机密，但有报道称这颗卫星除了监测其他卫星外，其相机还能够观测地球。
但是汤普森质疑观察美国侦察卫星外部的情报价值，指出公开的信息已经可以很好地估计这些美国间谍卫星的基本成像能力。当然，USA245是最后一颗发射的最现代化的KH-11“锁眼”Block IV卫星，也被称为进化增强水晶系统，仍然研究的价值，另外俄罗斯卫星还可以收集美国卫星的电子或信号情报数据。
除此之外，宇宙2542号可能具备杀伤能力。美国政府认为潜在的“杀手卫星”会进行轨道机动。一颗机动性很高但很小的卫星可能会接近到足够近的距离，使用从电子战干扰器到定向能武器(如激光)的各种手段来扰乱、破坏或摧毁太空中的另一个物体。当杀伤间谍卫星时，可能只需喷洒化学品或其他材料，使相机上的镜头失明或以其他方式损坏。如果攻击卫星能够处于良好的位置，低功率激光也可以使光学系统持续失明。一颗杀手卫星也可以简单地通过撞击摧毁目标。
俄罗斯坚称，它的“检查卫星”在轨道变轨为了表面上的任务，即可以接近俄罗斯的其他天基系统，并检查它们是否出现故障。然而汤普森认为，无论宇宙2542在做什么或不做什么，它目前的位置显然是经过深思熟虑的，很难看出它会以哪一种种方式“观察”或“检查”美国侦察卫星。众所周知，俄罗斯对反卫星能力感兴趣，已经或正在开发一些地面反卫星武器，包括地面和空中发射的拦截器。
宇宙2542在其新轨道上出现的同时，美国军方正在努力解决外界对其严重依赖的各种天基系统日益脆弱的担忧。因为从天基预警系统到情报收集平台，再到支持导航和通信的卫星，所有这些在美军未来任何潜在的冲突中都是绝对关键的。最近这一努力最明显的表现是创建了美国太空军，这是美国军方的一个全新分支，专注于美国在太空中和与之相关的军事活动，以及卫星和其他相关系统和基础设施的采购。
太空部队的当务之急之一将是简单地理解未来的太空战争实际上可能是什么样子，这是一个越来越现实的前景。尽管存在这样的现实，但对太空冲突可能会导致什么以及美国会如何回应，包括可能的武力展示或直接报复，对美军而言也是一个复杂问题。美空军少将克林顿·克罗西尔在2019年的兰德公司智库活动上表示：“核心问题是，我们需要一批终身思考和学习的人。他们的任务就是思考美军如何在太空打仗，因为美国的对手正在寻找破坏美国卫星系统的方法。”
美国军方官员和政界人士还呼吁解密更多有关美国军事太空能力的信息，这可能有助于解释可能有哪些选择可以威慑或应对轨道上的潜在威胁。现任参谋长联席会议副主席、美国空军上将约翰·海顿在最近的一次空军协会会议上说，“在的许多情况下，美军被过度保密了，这太荒谬了，简直令人难以置信地荒谬。”美国军方，特别是新的太空军部队，随着时间的推移只会越来越多地面临的问题。
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