气候变化和更严重的贫困等因素可能使疫情更有可能爆发。
多亏了一种新的计算机模型，预测埃博拉下一次可能在哪里爆发会变得更加容易。该模型追踪环境和人类社会的变化如何影响这种致命病毒的传播。报告预测，如果全球继续朝着气候变暖、经济下行的方向发展，到2070年，埃博拉疫情爆发的可能性将增加60%。
埃博拉病毒的感染者平均死亡率在50%以上。在以前的疫情中，致死率高达90%。因此，预测埃博拉病毒接下来会在哪里肆虐的能力，可以通过确保人们能够更好地发现这种疾病、得到治疗并采取措施阻止病毒传播，从而拯救成千上万人的生命。
“未来本来就是不确定的。但是政策制定者和决策者想要了解未来的可能性范围，”华盛顿大学全球健康教授Kristie Ebi说，“你需要了解可能发生的情况，以便更好地做好准备。”
近日发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上的这项研究的主要作者戴维·雷丁(David Redding)说，这个模型最终可能被用于确定在疫情爆发之前在何处为人们接种疫苗，或者让政府在疾病携带者可能传播疾病的边境采取措施。这个模型也可以被修改来解决其他疾病。雷丁希望这个新模型能让人们思考导致埃博拉病毒传播的所有因素——从社会变化到动物行为和环境变化等等。“如果我们要理解和处理这些复杂的问题，这是我们需要做的事情，”雷丁说。
人们通过与感染者或动物的血液或体液密切接触而感染埃博拉病毒。科学家怀疑，2014年导致11325人死亡的西非疫情背后的罪魁祸首可能是一种果蝠。气候变化的影响可能会改变蝙蝠和人类生活的地方，使它们彼此更密切地接触。其他研究表明，在全球变暖的情况下，贫困可能也会增加。贫困还可能导致人们转向更危险的食物来源，包括携带埃博拉病毒的野生动物。在贫困可能使人们面临更大风险的地方，往往没有医院和诊所等足够的资源来阻止疾病的传播。
随着气候变化对生态系统的破坏，科学家和医生们担心动物传染病(那些可以从动物传播到人类的疾病)的爆发会变得更加难以预测。由于气温升高，蜱虫和蚊子已经在迁徙，带来了莱姆病、登革热和寨卡病毒等疾病。斯旺西大学生态学家康斯坦斯·威尔斯(Konstans Wells)在给记者的电子邮件中写道：“接触机会和接触频率是传染病传播的关键驱动因素。”
为了预测2070年埃博拉疫情的发展前景，开发了新数学模型的研究人员考虑了不同的情景，以预测世界如何共同努力，减少不平等、减缓人口增长、减少温室气体排放。他们认为，如果人们不采取行动来对抗这些因素，新的疫情爆发的可能性就会大大增加。
他们的方法说明找出所有可能导致流行病的问题是多么复杂。为了了解当前疫情爆发的风险，研究人员利用该模型分析了气候变化、土地利用、人口增长和贫困方面的数据。它能够准确地确定疫情已经爆发的地方，如刚果民主共和国和加蓬。但它也指出了一些地方，尤其是尼日利亚，还没有出现流行病。这可能是因为这些地区的卫生基础设施更好地应对了风险。
美国热带医学学会(American Society of Tropical Medicine)执行委员会成员丹尼尔·鲍什(Daniel Bausch)表示，一个社区是否拥有强大的卫生保健系统，是否有检测和跟踪疾病的方法，是决定一个埃博拉病例和一场大范围灾难的关键。这个模型或许也能帮助解决这个问题。在那些没有很多资源来追踪疾病爆发的地方，像这样的预测模型可以帮助官员和人道主义组织努力阻止疾病的蔓延，找出他们应该关注的地方。但首先，需要人们对模型有信心。
“我不能保证，从现在开始，我们可以预测埃博拉病毒将出现的所有地区。只有时间能证明。”作者说。
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