有些人可能会认为，在手术前吃点东西才有体力熬过手术和麻醉，甚至会有些医生也认为当患者术中保持清醒状态时，即便是饱食的，在术中吐出来，应该不会对生命有太大的妨碍。很可惜，这种认识是错误的，吃东西或者喝水只会导致手术的取消或者延迟。如果隐瞒进食，付出的代价可能是生命！因为麻醉后如果胃内有食物，可能会发生呕吐，麻醉后发生的呕吐可能是致命的！
除了局麻以外，接受所有的麻醉之前，都必须禁食、禁饮，也就是说既不能吃任何东西，也不能喝任何东西，包括水，千万别跟我提馒头牛奶。
为什么麻醉医生们这么“残忍”，要让病人饿肚子做手术和麻醉呢？
生理状态下，食管和胃的连接处的食管下段括约肌起到闸门的作用，可以防止胃里的食物和胃酸返流回到食道和口腔。吞咽是一个非常精细复杂而巧妙的反射动作，能够保证吃饭喝水的时候，食物顺着食道进入胃，而不会进入气管。如果这个反射动作被打乱，比如说喝水呛到了，就是因为有小部分水进入了气管支气管，或者说水呛到了肺里，气管支气管上有非常灵敏的感受器，一旦受到水或者其他异物的刺激，立即引发咳嗽反射，清除里面的异物。
一旦被麻醉以后，以上三种保护性的生理机能都被打乱：①食管下段括约肌松弛，起不到闸门的作用，胃内容物返流至食管和口腔。②吞咽反射被打乱，只要咽部有食物，就可能进入肺内。③咳嗽反射被抑制，进入气管的异物不能通过咳嗽反射被清除出来。造成的后果就是食物和胃酸进入肺内，重者窒息立即死亡，轻者几周内死亡或吸入性肺炎。
进行腰麻或硬膜外麻醉时，病人虽然神志清醒，但因为麻醉引起的循环变化，可引起血压下降，而术者术中的牵拉等操作等等这些都会使患者的恶心、呕吐几率大大增加。
最新的麻醉禁食指南建议，术前禁食时间的2468原则：
2：麻醉前2小时可以喝少量清水。
4：母乳喂养的婴儿，麻醉前4小时可以喂养母乳，如果是牛奶，则需要6小时。
6：轻食，就是不含脂肪和肉类的容易消化的碳水化合物，比如说吐司、馒头、稀饭等，至少禁食6小时。
8：普通食物至少禁食8小时。
以上为最低禁食要求，适用于除了局麻以外所有麻醉，包括手术和检查的麻醉，例如无痛胃肠镜检查和无痛人流等等。如果本来就有胃肠道疾病或者影响胃肠运动的疾病，以上建议不适用，请咨询医生。
目前普遍的粗放式的医疗模式，没有办法做到对每一位病人的细致入微的关照，病人往往禁食时间过长，但也不建议病人自行决定禁食时间，否则可能打乱医疗机构的正常运作。禁食禁饮的要求并不适用于长期服用的药物，例如高血压和冠心病的药物。
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