航母是一个海洋国家的必备重器，纵观世界上几个老牌资本主义强国，几乎都有航母，即使是已经衰落了的海上强国西班牙也曾也有一艘“阿斯图里亚斯亲王”号轻型航母。拥有航母意味着就拥有远洋作战能力、远程投放重兵能力和主动进攻能力，在美国国防部全球战略布局蓝皮书中，保有12艘航母是长期不动摇的原则之一，以确保能以最快速度赶往全球任意冲突区域。
美国全球到达战略指出，其军事力量要求在24小时内投送到全球任何一个地点，28分钟打遍全球，这就用到了全球最强大的海上力量。海湾战争前，美国花了足足半年时间才完全部队集结，于是在战后提出“海上预置部队”的概念，其核心是海上预置军械库和海上浮动码头，可装载供2个1.5万人重装陆战旅30天战斗所需的物资，10天内可抵达1000公里内的任何登陆地点。
保证了后勤补给后，投放兵力的任务就交给了航母了。但实际上，航母群的航速远远不及人们想象中的那样快，全速航行时只有30节，约55千米/时，甚至比不上一辆摩托车。世界各国水上舰艇的通用航速也是30节，但这个速度是如何规定的呢？
根本原因是，当水面舰艇航速突破30节后，每增加一点，都要付出巨大代价。高速航行时，螺旋桨转动超过一定转速后会产生蒸汽空泡，大大降低螺旋桨的推进效率，需要的动力就会远远超过之前的平均水平。与此同时，空泡造成了噪音、阻力也严重影响到整体战斗力，还会对加速舰艇损耗。经过科学计算，水上舰艇最经济航速为20-25节，极限速度不宜超过30节。
关于30节航速的由来，二战时曾有个经典战例。1943年11月，美国海军第23驱逐舰中队“小海狸”中队受命截击日军运输舰队。经参谋计算，需要以平均31节的航速才能到达指定地点，舰队司令阿利·艾伯特·伯克下令以31节航速全速赶往战场，结果恰好截住日军舰队，取得击沉3艘日军驱逐舰、而自身无一人一舰受伤的战果。战后，“31节”伯克的美名便在美国流传。
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