引言：1947年， 坎巨提王国酋长向中国最后一次朝贡。这对于坎巨提王国和藩属国朝贡历史来说，都是句号。自此，中国历史上藩属国朝贡彻底终结了。最后一次朝贡是象征性的，除了一些带有民族特色的礼物外，曾经必不可少的奇珍异宝通通没有。当历史风俗和时代潮流最终进入了博物馆，遗留下的就只有仪式感了。
藩属国，是一个既熟悉又陌生的词。钟爱历史者对这个词不会陌生，而它的内涵究竟是什么却很少能被完整地说出。藩属国是藩国和属国的统称，二者有相似也有不同。相似之处在于，二者在政治、经济和军事方面，只享有表面上的自主，实质上要服从宗主国的命令。不同之处在于，藩国与宗主国的关系，通常比属国与宗主国更紧密。二者的相似和不同，是由它们的历史演变决定的。
藩国和属国的名称，自先秦已有之。周王朝的分封制，是战国时期数百年乱战的导火索。“自西周以降，始行分封，诸侯王拥兵自重，盖因其制之靡”。分封制的优势在于，它可以实现血缘亲族对广袤国土的直接控制，从而降低外族、外姓或没有血缘关系的强人割据的可能性，所以分封制又被称作“宗法血缘制”。而被分封的诸侯王和贵族们，也要按时履行朝贡义务。例如，战国时期的齐国，最初就是由周王室分封而来的。由于帮助周武王灭商，姜子牙功勋卓著，武王将齐国之地敕封给他，而他也要向周王室进贡。
藩国中的“藩”字，形象地比拟了宗主国与分封国的关系，宗主国为主，在内，诸侯国为辅，在外，二者以藩篱隔开。但分封制这把双刃剑，也有刺骨的一面，它在成功避免外族割据的情况下，为同宗割据大开方便之门。周王室日益衰退后，早先被分封至各地的藩国诸侯王们，开始肆无忌惮，战国就是这场戏的巅峰。
秦始皇扫清六合，席卷八荒，在决定地方行政制度时，他考虑到古时分封制的诸多弊端，遂行郡县制，分封制逐渐退出了历史舞台。始皇帝之大统，是历史的巨大进步，但历史的车轮不会停歇。大统一后提上日程的，自然就是发展和扩张。于是，属国的概念出现了。如果说藩国是对血亲宗室的承认，那属国就是对那些虽非血亲宗室，但由于种种原因，宗主国不能付出巨大代价去征服的那些邦国的承认。《汉书·武帝本纪》载，“凡言属国者，存其国号而属汉朝，故曰属国”，只存其国号，自是有些夸张，但这些已经归属宗主国的国家，往往也不能对宗主国构成威胁，否则也就不会归属了。例如，西汉时期屡扰边境的匈奴和羌胡，对汉朝的经济和稳定造成了巨大冲击。武帝征战一生，在一次次汉匈战争中击败匈奴，为边疆换来了暂时的和平。
和平虽然换来了，但汉朝国力不足以久驻在那些匈奴和羌胡活跃的地带，汉朝的生产力也不允许发生边疆鏖战的事。所以，汉武帝便在边疆设置了许多属国。这些属国，一开始往往是迫于汉朝文治武功之强大而屈服的，在随后的发展中，如果某些属国发展起来了，就会再次成为宗主国的毒瘤。例如，东汉末年时期，由于汉王朝自身的腐朽，当年归属于汉庭的许多属国开始反叛。乌丸和鲜卑这两个北方属国，原先都归属东汉，但东汉中平年间，借着天下大乱，他们开始勾结匈奴反叛。《乌丸鲜卑东夷传》载“乌丸鲜卑者，自秦汉以来，久为边害。孝武虽外事四夷，东平两越，西讨贰师、大宛，然皆在荒服之外，不能为中国轻重”。
两晋南朝四百年战乱后，中国再入大一统王朝。隋唐以后，由于生产力加速发展，中国和边夷的差距逐渐拉大，在属国问题上，也趋于稳定。中国东部稳定的属国局面，主要形成于明朝。朱元璋和朱棣都曾大力解决过高句丽的归属问题。中国南部稳定的属国局面，如越南、老窝和缅甸等地的称属，也在这一时期。中国西部稳定的属国局面，主要形成于清朝。康乾盛世期间，康熙平定噶尔丹叛乱，乾隆平定大小和卓叛乱，彻底震慑了西部属国。坎巨提，就是在这样的历史背景下，成为大清属国的。
坎巨提与中国新疆接壤，很长的一段时期内，始终属于西域诸国之一。乾隆平定大小和卓后，坎巨提王国主动派遣使者与清朝通好，正式成为清朝属国，并每隔数年进贡一次，这一年是公元1762年。由于坎巨提国力弱小，生产力极不发达，所以清朝大大减少了其贡品征收数额，《穆天子传》载“乾竺特（即坎巨提）之贡品，以黄金为主，每次进贡时，将黄金分装在袋内，遣使敬献”。从第一次朝贡起，坎巨提再没间断过，贡品数量虽不多，但其对清朝忠心耿耿。
由于属国自动与宗主国的敌人为敌，从归属清朝起（1762），坎巨提就始终与清朝站在一起，到停止进贡时（1947），已经守护中国边疆长达185年。英国殖民时期，坎巨提的利益受到巨大威胁，但清政府已无暇自顾，《清史稿》载“大清内寇不靖，未惶远略，无暇兼顾坎巨提”。即便如此，坎巨提依然坚持向中国朝贡，直到清朝灭亡后的35年中，都是如此。
另外值得一提的是，坎巨提一直保留着奴隶贸易的传统。坎巨提境内以山地为主，畜牧业比较发达，但这些牧场上的劳作者，许多都是来自中亚地区的贫苦人民。他们来到坎巨提后，为生存而不得不成为奴隶，坎巨提的畜牧主可以对他们进行任意买卖和杀戮，甚至到了20世纪下半叶，坎巨提的奴隶制依然没有彻底废除。作为清朝最后的属国，坎巨提朝贡的结束，标志着一个时代的结束。这个时代起始于三千年前，繁盛于五百年前，和它一并结束的，是腐朽的封建社会，和它一并沉睡的，是历经千年的沧桑。
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