传染病学上有一种“无症状感染者”，指病人体内含有引起疾病的病原体，能把疾病传染给他人，而本人却毫无症状的人。如果这种“无症状感染者”是一个超级传播者，就会很可怕，会酿成灾难性的后果。
历史上第一位被发现的无症状感染者是一名移民美国的爱尔兰人，她15岁时就移民到美国，名叫玛丽·梅伦，起初她只是给人做女佣，后来她发现自己很有做饭的才能，便转行做了厨师。
故事是这样开始的，纽约的一位银行家打算带着家人去岛上度假，便让玛丽做他们的厨师，就在玛丽在他们家工作后的一个月的时间里，他们家中11个人就有6个人感染了伤寒。
伤寒是一种由沙门氏菌引起的传染病，患者会发高烧、肝脾肿大甚至死亡。特效药抗生素是1948年才问世的，所以当时并没有药可以治疗，死亡率特别的高。沙门氏菌在粪便中能存活1～2个月，如果粪便污染到了饮用水，就会引起人的感染，所以这种病往往出现在卫生条件不太好的穷人聚居区。
但是富翁银行家一家子怎么会患这种病呢？银行家十分困惑，便请来了伤寒病专家乔治·索珀博士进行调查。索珀在分析了他们家的供水和食物后，对他们家的前厨师玛丽·梅伦产生了怀疑，而此时的玛丽已经换到另一家开始工作了。
他调查了资料后发现，1900年，玛丽在马马罗内克镇担任厨师，这段时间镇子上有22人感染了伤寒，其中1人不治身亡，不到两周的时间，伤寒病便袭击了当地。1901年，她搬到曼哈顿工作，新工作的这家人便开始发烧、腹泻，一名洗衣工也因此死亡。接下来她又替一名律师工作，律师家8人中有7人染上了伤寒，期间病又向外扩散。1906年，她在长岛工作，两周内11个家庭中有6家因为伤寒住院，她再换新的工作，结果另外3家子也感染。
总之，她到哪里上班，哪里就爆发伤寒病。于是索珀怀疑玛丽是一名健康的病菌携带者，虽然她自己不得病，但她能够把病传染给别人。
于是，索珀找到玛丽，告诉她她正在把危险的疾病传染给别人，而且要求她提供尿液、粪便、血液的样本。玛丽听了生气极了，因为在她那个年代，所谓“无症状感染者”还是一个闻所未闻的概念，她身体棒棒的，怎么会把病传染给别人呢？简直就是对她的侮辱。她气愤的抓起一把大杈子，将索珀轰了出去。
索珀没办法，就协同纽约市的健康部门派了一位女医生萨拉·约瑟芬·贝克去，因为都是女性，玛丽应该会比较配合。但贝克的到访，更惹怒了这个脾气倔强的爱尔兰裔女人，玛丽认为“是毫无理由的骚扰，因为她没有犯下任何过失”，她将他们骂出门外，宣布他们是“不受欢迎的人”。几天后贝克带着五名警察和一辆救护车强行将玛丽带走并隔离了起来。
化验结果显示，玛丽是一个伤寒病菌携带者，她自己不得病，但会把病传染给别人。更可怕的是，玛丽作为一个厨子，上厕所后没有洗手的习惯，在大小便后她都会直接用手做生菜沙拉……虽然这样，玛丽觉得洗手根本没有必要。
玛丽坚持认为她自己是健康的，她不明白她是如何传播疾病的，她也确信她从来没得过伤寒。随后，玛丽在北兄弟岛的医院里被隔离了起来，在后面的隔离中，玛丽一共被检测了163次粪便，其中有120次都是阳性。
索珀博士后来也访问过玛丽，并建议她把她的胆囊切除，因为她的多数细菌都在胆囊中，如果她同意切除，他们就可以释放她，而胆囊就像阑尾一样，人体不需要它也可以生存。但玛丽拒绝做手术，她觉得她的胆囊没有任何问题。后来医生用尽了各种手段，仍然没有消灭掉玛丽体内的伤寒病菌。
隔离了两年多后，玛丽的事被媒体广泛报道，大家都很同情玛丽，觉得她没有做错任何事却被关了起来。新的卫生主管部门也投票决定解除玛丽的隔离，但前提是玛丽必须宣誓以后不再做厨师，而且要养成良好的卫生习惯。玛丽答应了，她重新获得了自由，政府给她安排了一份洗衣工的工作让她上班。
但洗衣工的工资比厨师低的多，不久后玛丽又换了其它工作，但都不是很理想。于是她又偷偷改名为“玛丽·布朗”，重新做回了厨师。在接下来的五年里，她无论到哪里工作，哪里都会被伤寒的阴影笼罩。然而，由于她经常的换工作，索珀根本无法找到她。
1915年，在曼哈顿的妇女医院又发生了大规模的伤寒，有25人感染，2人死亡。索珀再次主持了调查，他发现玛丽已经更名为“布朗太太”，在这里继续当厨子。很明显玛丽违反了当初的协议，关键的是，她仍没养成勤洗手的习惯。
这次，公众变得愤怒。公共卫生局将玛丽逮捕，玛丽自己也觉得理亏，于是老老实实被送回北兄弟岛上进行隔离。这次她仍然不愿意将胆囊切除掉。
此后，玛丽就一直在孤岛上隔离了23年。她也因此变成了名人，时常会有记者采访。后来她被允许成为了岛上实验室里洗瓶子的义工。1932年，她得中风瘫痪，便在岛上的医院一直待到1938年的11月11日患肺炎去世，她终其一生都没有得过伤寒。
玛丽到底造成了多少人感染，由于她用假名并不配合调查至今没有人知道，但有人预估她可能至少造成了50人死亡。而在当时玛丽其实还并非唯一的慢性携带者。
（版权归作者所有，禁止私自转载。）
责任编辑：
