公元624年，大唐江山正从战后的满目疮瘦走向新生。
武士彟此时担任了扬州都督，兼任长史。中年丧妻亡子的沉痛此时已经去，不知不觉中，新娶的汉室名宦士族后代杨氏女，自唐高祖李渊说媒联姻续弦，也已四年。
续婚之后，很快就与杨氏便生一女婴。如今，妻子杨氏又十月怀胎，到了一朝分娩的生产期。正是春天时分，使他感到有些美中不足的是生个男孩的希望已在眼前破碎，又是一个女孩！
武士彟满心想借杨氏的贵族血统，为自己生个有根基的贵公子，以子承父业。而杨氏也盼生个儿子，因为自己已经44岁，膝下无子，此时，她虚弱的身体拥住夫君饮泣不止。
随杨氏陪嫁来的奶妈赵氏，是个极精明的女人，精心地护理着孩子，喂水喂奶，使小女婴健壮成长。不满周岁，便学会走路，嬉闹笑叫，无忧无虑。奶妈赵氏为了安慰武氏夫妇，特地私下为女孩做了一身可体的男孩衣服，使明眉风目、大脸宽额的孩子更加可爱。
随着时间的推移，武氏夫妇看着天真烂漫的孩子，郁积在心头的愁云，也舒散开来。一晃两年，活泼可爱的孩子仍未起名，武士彟不免有些焦急。
这一日，他偶然拿起孔子的《论语》，刚一翻开，正是《泰伯》篇，“惟天为大，惟尧则之”一语映入双眼。他看见孔子说只有天最大，而尧才能效法于天，爱女既有天命，何不以此命名。于是，“则天”便成了孩子的名字。
武士彟与其妻杨牡丹对则天进行了特殊的教育，专门请诗学、音律、礼仪方面的先生为其教习。但是，当李世民玄武门政变成功以后，他的身体越来越差，竟病色满面了。
李世民登上皇位之后，将他钦调至荆州任都督之职。
贞观五年（631年），太宗诏令武士彟任荆峡朗岳果松七州诸军事、荆州都督。
次年春天，武士彟辞别利州父老，携全家到了荆州。荆州都督任上，次女武则天的美貌才学，一时间传扬开去，越传越邪，越传越远，普通百姓、同朝为官的，莫不知晓。
荆州（现在的湖北江陵）地处长江中游，属长江重镇。
“东连吴会，西通巴蜀，利尽南海，北据汉沔。”
唐初，经过战乱之后的荆州，虽已显得平静，但“人多剽悍”，实属难治。武士彟到任以后，严惩贪残，省刑约法，传播“礼仪”，劝课农桑。
贞观六年天旱，武士彟亲往长沙寺迎阿育王像，祈雨行道七日，果然天降大雨。《攀龙台碑》和《荆州府志》卷二八《祠祀·寺观·长沙寺》均有记载。
天降瑞雨，并不是武士彟对佛的虔诚，也不是阿育王的法力。但武士彟能在大旱伤稼之际祈雨七日，在当时深得民心。
由于政绩显著，太宗特下敕褒奖：
“公比洁冬水，方思春日。奸吏豪右，畏威怀惠。善政所暨，祥祉屡臻。白狼见于郊垌，嘉禾生于垅亩。其感应如此。”
杨牡丹在荆州期间依然出入寺院，游览名胜古迹。武则天当皇帝之后，凡是她与母亲到过的地方都有传说。荆州必然也有她们母女涉足的痕迹，甚至在靠近太平洋北部的钦州，都有关于他们的传说。
宋人周去非在《岭外代答·志异门》中记载：
“广右人言武后母本钦州人。今皆祀武后也。”
可见，在钦州当初奉祀的是母女俩，后来只祠武则天一人，则是因为她当了女皇帝。
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