自古以来，我国历朝历代的奖励制度都是以物质为主，包括金银财宝以及封地等。到了清朝，清政府也是以赏赐顶戴花翎、黄袍马褂为主。直到清朝末期，我国才与世界接轨，实行了勋章制度。而我国第一枚勋章就是清政府颁发的“双龙宝星”勋章。具有讽刺意义的是，这枚象征国家荣誉的勋章，竟然最先颁给了“助剿有功”的外国人。
事情的起因是同治元年（1862年），面对攻城拔寨，势如破竹的太平军，内忧外患的清政府竟然做出了一个艰难而冒险的决定：利用洋人的力量“助剿”太平军，以达到镇压、剿灭太平军起义的目的。一个叫华尔的美国人组织并率领的“洋枪队”，在“助剿”太平军的过程中表现十分“出色”。为了表彰华尔，清政府传旨嘉奖、同时授予华尔四品顶戴。而在此之前，还从未有外国人获得清政府的公开奖赏。不久之后，华尔又被破格赐予副将职衔，并且成了第一个拥有中国国籍的外国人。此后，对外国人的赏赐越来越多。
但是，十九世纪的西方世界已经开始流行颁发勋章。洋人对清政府颁发的奖赏已经不感冒，只对勋章十分痴狂，这让清政府得出了“功牌（也就是勋章）为洋人所重，无论或赏银两或赏物件，均不可无功牌”的结论。
勋章是“洋玩意”，要想落地中国，得费一番周折。时任北洋大臣的李鸿章和三口通商大臣崇厚，分别向清政府提出仿照外国宝星（勋章）式样铸造了金银牌以奖赏洋人的请求。
这种清政府称之为“金宝星”的勋章分为四个等级——金质三等：分别重一两二钱、一两四钱、一两；银质一等——重一两；背面纹饰均为双龙，银牌背面做你螭虎文，正面皆铸御赐字样，专门颁发给在华“助剿”有功的外国人。
但是，这种“金宝星”还不能算作纯正的勋章，只是它从外形上接近勋章而已。光绪七年（1881年），为了商讨修订《中俄伊犁条约》，各国使臣齐聚一堂。按照当时的国际惯例，作为外交礼仪，应该给与会人员嘉赏勋章。对于清政府而言，这是展开外交攻势的最佳机会，清政府便立即制定并实施了《奏定宝星章程》。章程统一了宝星的名称、等第、藻饰、执照、制造颁赏程序。“中国之旗帜，向例绘龙文为帜”的特点，成了宝星之上“錾以双龙”的由来，并因此得名“双龙宝星”。
由此，这种统一样式的“双龙宝星”，因为更加接近于西方的勋章，受到了洋人的欢迎。一时之间，最先得到“双龙宝星”的几乎都是“助剿”太平军有功的洋人。这对于国人来说，真是莫大的讽刺！
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