综合澳洲广播公司与英国广播公司报道：新冠肺炎疫情爆发后，近280名从中国武汉撤离的澳洲公民与永久居民，被送至圣诞岛接受隔离。17日，其中200多人完成14天隔离观察， 全部没有受感染迹象，已陆续返家。
17日早上，3架专机抵达圣诞岛，接这些已经被确认没有被感染的人返回他们各自所居住的城市。这批撤离者共200多人，3日乘坐澳航班机从武汉至圣诞岛进行隔离，其中有96人来自悉尼，其余分别来自堪培拉、墨尔本、珀斯和布里斯班等城市。
他们在17日晚全部离开了圣诞岛。岛上另有36人隔离期尚未结束，若未被感染预料可在19日离开。
悉尼人普莱诺（Mel Pleno）与妻子和3个孩子共同登上回家的航班，他表示非常感谢澳洲政府，“虽然直接来到圣诞岛并不是最理想的，但我们受到了很好的照顾。”带着两个孩子与父母的南希·马（Nancy Ma，音译）表示，“过去两周很好，孩子们很开心”，岛上军队还为她恰逢生日的孩子准备了生日蛋糕。
这是澳洲近几十年来最复杂的一次撤侨行动。撤离者离岛前已被排除感染嫌疑，因此回家后无需接受进一步检查。目前，澳洲新冠肺炎确诊病例为15例，其中8人已痊愈出院，另外7人病情稳定。
此外，在2月18日，澳大利亚总理莫里森宣布将拨款200万澳元作为资金池支持新冠肺炎疫苗的开发。这项联邦基金意在促进疫苗研发工作的良性竞争，预计将对澳大利亚乃至全球抗击新冠肺炎疫情带来推动作用。
莫里森在墨尔本的彼得·多尔蒂研究所（Peter Doherty Institute）宣布了上述消息。除中国外，彼得·多尔蒂研究所是世界上第一个成功分离和复制出新型冠状病毒的实验室。
研究所负责人卡顿（Mike Catton）曾表示：“用真正病毒进行的抗体测试将使我们能对疑似患者进行回顾性检测，这样我们就能更准确地了解病毒的传播，从而获得真实的死亡率等信息。它还有助于评估试验疫苗的有效性。”
莫里森说：“现在全球有很多针对新冠肺炎疫苗的研发项目，而澳大利亚也想尽自己的一份力量。我们希望让澳大利亚国内尽可能多的最聪明的（科学家）来参与这项工作。”
彼得·多尔蒂研究所是墨尔本大学和墨尔本皇家医院（RMH）的联合机构，过去四年从澳国家卫生和医学研究委员会 （NHMRC）共获得了5000万澳元研究基金，该所这次也将参加200万澳元资金的申请项目。
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