911事件是2001年9月11日发生在美国纽约的一起恐怖袭击事件，一共是四架飞机被劫持，三架袭击成功。第一架被劫持的是美国航空公司11号航班，当地时间8:46:40飞机撞向世界贸易中心一号楼。联合航空另一架175号航班在9:03:11撞向世界贸易中心二号楼，第三架77号航班于9:37:46撞向美国国防部五角大楼。第四架93号航班因乘客得知世贸遇袭的消息展开了反击，最终令飞机没有到达华盛顿，坠毁在空地上。
前三架飞机的撞击使得世贸中心附近五座建筑全部坍塌损毁，五角大楼也因受到袭击而坍塌，事件发生后不久，全美各地进入最高戒备状态。这次的事件造成了包含19名恐怖分子在内的2996人身亡，财产损失达上千亿美元，心理影响更为深重。这一天也是小布什不寻常的一天，他得知袭击的瞬间也被他的个人摄影师记录了下来，一直到911后的第16年纪念日，2016年的9月11日才被公开。
他的摄影师说，那一天不寻常，但我的工作是专注拍摄我眼前所发生的。也是出于他的敬业精神，才有了这一组照片，当时小布什在佛罗里达州萨拉索塔市的布克小学访问。课堂上他还跟16名七岁的小学生一起朗读课文，然而在课程开始后的不久，白宫办公厅主任跑了进来，躬下身在他耳边低语了一阵。这是第一架飞机撞向了世贸大厦，一听这个消息，小布什愣了一段时间，脸色变得严峻。
但他不能就这样走开，教师的周围都是老师和家长还有孩子，他只能镇定的坐在原地。后来小布什回忆说，一开始以为是飞行员的失误，或者是天气不好。但没过二十分钟，办公厅主任又急切的跑了进来。这次他带来的消息是世贸二号楼被撞，此时小布什意识到不对劲，这是遭遇了恐怖袭击。
为了不表现惊慌失措，依然坐在原地，后来他说，当时什么都没有听进去，不想离开只是为了让大家安心。想必他那个时候一定想了很多，该如何展开救援，如何发表讲话，还有没有恐怖分子没被发现？在场的人曾表示，他一开始眼神有些茫然，后来显得有些焦急，脸上有着难以掩饰的震惊。其实老师们都感觉到了不对，课后才知道发生了什么，认为他应该是努力让自己做到更好。
等孩子们散去，领导人便迅速忙碌起来，小布什也下了第一个决定。便是令所有航班停飞。同时传达消息，让空军击落不听命令降落的飞机，哪怕会伤害到无辜的人。这个决定很难，可他不得不做，这是为了更多人的安全着想。他说，我认为这是那个时候保护这个国家的最好办法。
高层想让他暂时别回去，但小布什认为自己必须回去指挥，回去才是正视恐怖分子的表态，如果不在华盛顿向全国人民发表讲话，那对恐怖分子来说是一种胜利。所以空军一号飞行多个空军基地后回到了白宫，在路上，他也看到了远处冒着浓烟的五角大楼，心里只有一个想法，那便是一定弄清楚谁干的。
