牯牛降生态环境优美，森林景观丰富，生物种类繁多，具有极高的旅游开发价值，是一块古老、原始、天然的净土，古称“西黄山”。这里地层古老，气候优越，山高林密，人迹罕至，山岳风光秀美绮丽，人文景观美不胜收，是安徽省第一个以森林生态系统为主的综合性的国家级自然保护区，也是旅游观光、休闲养生的胜地。
牯牛降险峰深壑，奇松怪石，烟云飞瀑，风光旖旎，以雄、奇、险、秀著称，被誉为“五绝”的奇松、怪石、溪瀑、云海、佛光，更是有着不输黄山的无限魅力。牯牛石结构奇特，造型美观，是大自然鬼斧神工的杰作，像飞来石、拴牛石、天狗望月、王母梳妆等等，个个惟妙惟肖，让人连声赞叹、百看不厌。牯牛松冠如华盖，枝似虬龙，千姿百态，郁郁葱葱，搭配造型美观的牯牛石，犹如一幅令世人惊叹不止的艺术佳作，有人赞叹道：牯牛降的黄山松姿态奇特，单株丝毫不逊色于黄山上的名松，而浩瀚的牯牛松林海，却是黄山所没有的。
牯牛降雨量充沛，溪流潺潺，常流不断，有的从山顶淙淙而下，便形成一道道飞泻的水瀑，恰似白练长垂，匹练直下，溅玉飞珠，蔚为壮观。山间常年烟云缭绕，雾霭升腾，时而苍茫，时而缥缈，云蒸霞蔚，景象万千，如同蓬莱瀛岛，人间仙境。由于牯牛降独特的地理及气候条件，四季都易形成佛光，且佛光清晰规整，显现频率高，时间长，是我国看佛光的最佳境地。《新老残游记》的作者许士林曾3上牯牛降，4见佛光，惊叹“牯牛降佛光天下一，游历全国无此景。”
除了瑰丽壮观的自然风光外，牯牛降还有着浓厚的文化底蕴、光荣的革命传统、美丽动人的传说和古朴迷人的风土民情。这里有明末复社领袖、文学家、爱国诗人吴应箕的遗迹、古雪山民钓石，以及折射着中国大半个世纪历史风云的标语墙。被称为“英雄村”的严家古村，居住着东汉著名隐士严子陵的后裔，而且村中随处可见保存完好的徽州民居古建筑群，还有老磨坊、古祠堂等建筑。牯牛降山脚下的环砂村,在古时上下九里有寺观庙宇13座,号称“九里十三庵”。这里还有传说天上的七仙女常在此沐浴的仙女潭，清澈如镜，天光云影。还有情侣眷属爱去的“情人谷”，以及空气负氧离子浓度极高的“鸳鸯潭”等等。
这里是“戏曲鼻祖”、“戏曲活化石”傩戏和目连戏的发祥地，也是徽剧、黄梅戏的盛行地之一。与关汉卿、汤显祖齐名的明代著名戏曲作家郑之珍，以牯牛降周边环境及民俗风情为背景，创作的传世名著《目连救母劝善戏文》，是中国戏曲发展史上的一颗明珠。这里同时也是新安医学的发源地，是御医的始发地。无论是科学考察、科普教育，还是旅游观光，牯牛降都是一个四季皆宜的好去处。
