据美国《纽约时报》网站报道，在美国独立日（4日）当天，美国海军“里根号”和“尼米兹号”两艘核航母在南海地区展开了联合演习，随行军舰为4艘。这是美国自2014年以来第一次派出两艘航母在南海举行军演。与此同时，一架B-52H战略轰炸机4日在抵达关岛前，参加了美国双航母在南海的演习行动。
有分析指出，B-52H轰炸机和双航母同时现身南海进行军演，这绝非巧合，而是在耀武扬威，进行武力震慑。一方面展示美军在关岛的远程打击力量，一方面也彰显美航母战斗群在海上拥有强大的作战能力。
值得注意的是，美军在南海举行声势浩大的军事演习，正值解放军在西沙群岛海域进行军事训练。海南海事局此前发布航行警告称，1日凌晨至5日24时在西沙群岛海域举行军事训练，任何船舶禁止驶入相关禁航区。美国此时在南海进行军演，被指有叫板解放军演习的意味。然而，美国却试图淡化这种嫌疑。
美国太平洋舰队发言人詹姆斯·亚当斯说，有关行动“不是对任何政治或世界事件的回应”。里根号航母战斗群的指挥官乔治·威科夫少将也表示，此次演习不是为了回应中方军演，而是“向我们的伙伴和盟友发出明确信号：美方致力于区域安全与稳定。”美国海军第七舰队还发表声明，老调重弹的声称这是展示美国对印太地区“安全与稳定的承诺”。
有分析认为，中美同时期在南海举行大规模的军事演习，实属罕见。尽管美方极力辩解演习并非针对中国，然而在这样的时期难以令外界信服美国不是“别有用心”。俄罗斯科学院安全问题研究中心首席研究员康斯坦丁·布洛欣指出，美国此举明确暗示，它将把南海地区视为自己的势力范围，不打算拱手让给中国。美方试图恐吓中方，并向地区盟友展示强硬。
不过，中国不是好欺负的。美国想通过军事威慑恐吓中国，注定会徒劳无功、自取其辱。据美国《华尔街日报》网站消息，有美国前海军军官透露，中国舰机试图干扰美军在南海的演习：它们在附近航行，用火控雷达瞄准美国舰只，或通过无线电发出威胁。
