中印边界长约2,000公里，有12万平方公里区域存在领土争议，涉及西段、中段和东段。中段主要为印度锡金邦地区，中方认为争议领土约2,100平方公里，目前全部为印度占领控制。2017年中印军队洞朗对峙事件就发生在这里。
锡金位于喜马拉雅山南麓，曾经是一个内陆国，在中国西藏和不丹、尼泊尔、印度之间，面积为7,100平方公里，地势北高南低，居民大多信藏传佛教（喇嘛教）或印度教。锡金历来是中国西藏地方藩属，中国史称哲孟雄。1860年英军进攻锡金，以锡金作为侵略西藏的桥头堡。1887年英国宣布锡金受英国“保护”，并向锡金派驻“政治专员”。1888年英国发动第一次侵藏战争。1890年英国强迫清政府签订《中英会议藏印条约》，锡金正式沦为英国的“保护国”。1947年印度独立后，中国内战正酣，印度强迫锡金签订《维持现状协定》。1949年6月，印度借口“锡金境内可能发生混乱”，派兵进驻锡金。
1950年12月，印度又趁朝鲜战争爆发，中国以举国之力抗美援朝之际，强迫锡金签订《印度和锡金和平条约》，锡金从此沦为印度的“保护国”。印度向锡金派出“锡金首席行政官”，实际上行使首相的职权；派驻“政治专员”，代表印度政府控制锡金。在英国侵占时期，锡金人民为争取民族独立，曾经进行长期的斗争。之后，印度对锡金的控制和压迫，同样激起锡金人民的不满与反抗。
1968年8月，锡金首都甘托克发生反印示威，锡金国王纳姆加尔表示“锡金要锡金化”，要求修改1950年印锡条约。对于锡金的正义要求，印度的回答是加强对锡金的全面控制，加紧进行政治军事干涉，直到吞并锡金。
1973年3月，在印度政府怂恿下，锡金的亲印势力发起反对国王的骚乱。4月，印度将军队开进甘托克，宣布接管锡金的一切权力。在这以后，印度的军警特务遍布锡金全国各地。当时，在印度首都新德里的一位锡金学生表示：“我们每个村庄都有印度中央后备警察，我们不敢发表我们的意见。”在印度的恐怖统治下，1973年5月，印度强迫锡金签订《锡金协定》，这一协定削弱锡金国王的权力，使锡金的内政外交全部控制在印度手中。
1974年4月，在印度一手操纵下，锡金举行“大选”，亲印的锡金国大党取得锡金议会32个席位中的31席。5月，锡金议会通过印度一手炮制的锡金“宪法”草案。按照这部“宪法”的规定，锡金完全沦为印度的殖民地。锡金人民纷纷举行示威，但遭到印度警察的镇压。7月，锡金国王被迫签署“宪法”。
1974年9月，印度议会通过一项宪法修正案，规定锡金为印度的“联系邦”。1975年4月，印度政府派兵强行解散锡金国王的卫队。在印度的监督下锡金进行“公民投票”，废黜锡金国王，锡金变成印度的一个邦。在公投期间，为了防止“出事”，印度在仅有20万人口的锡金驻扎了10万大军。5月，锡金被印度吞并，成为其第22个邦。
据一些文章介绍，在印度吞并锡金的过程中，以中国为“信仰的母国”，视中国为抗击殖民主义侵略“伟大后援”的锡金民族党曾经谋求中国出面干涉。从1974年5月至6月，锡金民族党向中国驻南亚各国和驻联合国外交机构、商务团体、民间团体发送请求“政治调停”和“武装干预”的电函149封。
遗憾的是，当时的中国正处于内乱时期，再加上中苏交恶，苏联支持印度并吞锡金，因此，中国无力援助锡金。除了发表声明表示“绝不承认印度对锡金的非法吞并”之外，中国并未向锡金提供实质性的政治军事援助。长期以来，世界上仅中国一国明确表示不承认锡金属印，而所有其他国家或明确承认、或默认锡金属印的现实。由此，锡金归属问题就成为中印两国进一步改善关系的一大障碍。
在此情况下，2003年6月，印度总理瓦杰帕伊访华时，中国明确表示承认锡金属印度。中印两国政府签订的《关于扩大边境贸易的谅解备忘录》第一条载明：中方同意指定西藏自治区的仁青岗为边境贸易市场；印方同意指定锡金邦的昌古为边境贸易市场。而在中印签订的《中印关系原则和全面合作的宣言》中，印度明确表示：“印方承认西藏自治区是中华人民共和国领土的一部分，重申不允许西藏人在印度进行反对中国的活动。”这是迄今为止印方在涉藏问题上做出的一个最为积极的表态。
2005年4月，中国政府重申承认锡金属印度。中印签署的《中印联合声明》写道：“双方满意地回顾了中华人民共和国的西藏自治区和印度共和国的锡金邦之间经过乃堆拉山口开展边境贸易的备忘录的执行情况。”
