1924年2月24日（也有说是1926年3月12日），黄旭华出生在广东汕尾市红海湾区田墘镇，他的父亲是一名乡医，最初他的名字叫“黄绍强”，在桂林中学读书时，改名为“黄旭华”。
1945年，黄旭华被保送到中央大学航空系，接着又以第一名考上国立交通大学。4年后，黄旭华从国立交通大学造船系毕业。
之后在上海军管会船舶建造处、上海招商局（海运局）工作。
1954年，苏联援助了中国几艘舰船，黄旭华被调到上海船舶工业管理局，参加苏联援助中国的几型舰船的转让制造和仿制工作。
自从被选中参加舰船的研制工作后，黄旭华开启了他长达几十年对舰船的研制工作，特别是在他的带领下，成功研制出了中国第一艘核潜艇。
核潜艇的研制工作要比普通潜艇要难很多，参与核潜艇研制工作的人员，只参加过苏制常规潜艇的仿制工作，至于核潜艇到底长成什么样的，谁也不清楚。
当时潜艇所用的90厘米厚钢材，由于缺少加工设备，潜艇专用的特殊钢板的研制工作也是迟迟没有开始，直到中国第一颗原子弹的成功爆炸后，才使解决了核动力问题，核潜艇的研制工作才取得了进展。
由于国外对核潜艇技术的封锁，这就加大了研发工作的困难程度。黄旭华不但带领设计人员搞出了比常规流线型潜艇水下阻力更小的水滴形潜艇，同时解决了核潜艇的操纵性问题。
1970年，在经过无数次失败和挫折后，由黄旭华主持设计的中国第一艘核潜艇“长征一号”正式列入海军战斗序列，中国成为在美、苏、英、法之后，世界上第五个拥有核潜艇的国家。
1988年，中国核潜艇水下发射运载火箭试验成功，再次成为世界上第五个拥有第二次核打击报复力量的国家。
1988年初，核潜艇按设计极限在南海作深潜试验。黄旭华亲自下潜水下300米，成为世界上核潜艇总设计师亲自下水做深潜试验的第一人。
由于黄旭华在核潜艇发展建设上起到了非常重大的作用，因此被人誉为“核潜艇之父”。
由于研制核潜艇的重要性，采取非常严格的保密制度，自从黄旭华参加核潜艇研制工作后，他不能向亲友透露自己是干什么工作的。
由于研制工作的保密性，再加上当时实在是太紧张，他从1958～1988年这30年的时间里，他没有回过一次老家海丰探望双亲。
1988年因为南海深潜试验，黄旭华才得以顺道回家探视老母亲，当95岁高龄的母亲与儿子相拥而泣时，母子两人已是30年后再相见，当时62岁的黄旭华，双鬓已是苍苍白发。
为了祖国的事业，黄旭华隐姓埋名三十载，默默无闻，寂然无名，甚至被邻居误解，这种弃小家为大家的精神，在他的事迹被逐渐报道后，人们对他的误解也随之烟消云散，之后更多的是对他的尊敬。
结束语:
为祖国做贡献而默默无闻的人，祖国和人民不会忘记。在一穷二白的年代，黄旭华带领研发团队成功研制出核潜艇，为国家做出了巨大贡献，却把名利看得淡如水，这就是——“中国的脊梁”。
