自导弹问世以来，如何让导弹飞得更快，飞的更远更难以被拦截，就成了所有导弹设计师，一直思考的间题，早在上世纪40年代，我国著名导弹专家钱学森，就提出一种新型导弹概念高超音速助推-滑翔飞行器。
高超音速助推-滑翔飞行器，这种飞行器搭载乘波体弹头，先借助火箭的力量发射至近地空间，然后在重力作用下返回大气层，弹头凭借自身速度和惯性，在稠密的大气层內跳跃飞行，就如同用石子打水漂一样，这就是大家熟悉的“钱学森弹道，其不仅能极大增加导弹速度和射程，而且弹头在大气层内以打水漂方式飞行使得弹道无法预测
而在70周年国庆阅兵中
令世人震惊的东风-17
便是目前唯一现役的此类高超音速武器
同样有人在思考，如何让导弹突破防空反导系统，自然他有人思考如何拦截导弹，美国便十分重视这一问题，近年来美国一直加紧，在全球部署反导系统，以大力限制对手的战略打击能力。
在核大国之间，如果谁拥有可靠的反导能力，就能打破依靠核导弹建立的相互摧毁的战略平衡，因为我可以摧毁你你无法摧毁我嘛，而要突破反导系统，最有效的方法，便是提高导弹的突防速度，毕竟天下武功唯快不破，因此高超音速武器，便成了目前各国研究的重点
高超音速武器，是指在大气内飞行速度，超过5马赫的飞行器，而且是能在飞行过程中能以高速进行机动弹道难以预测的飞行器，所以传统弹道导弹，末段突防速度能达到10或20马赫以上，但固定的抛物线弹道，却很容易被预测拦截，所以算不上高超音速武器，东风17的最大特点，便是速度快且弹道无法预测，东风17是在东风16中近程弹道导弹的单体上安装了乘波体弹头，最高速度可能超过10马赫，乘波体是一和用于高超音速飞行的气动布局设计，这种布局可使其所有的前缘都具有附体激波，丛而依靠激波产生额外功，从而依靠激波产生额外升力，就像骑在激波上一般，具有阻力低升力大和升阻比大的特点，东风17先以火箭动力飞行1000公里，到达近地轨道，在6万米高空，乘波体弹头与火箭飞离并进入滑翔弹道，弹头在大气层内以打水漂的方式飞向目标，而且东风17弹头侧面还装有矢量喷口，可随时进行横向机动，使弹道更加难以预测
美国的反导系统，是以对来袭导弹弹道预测为基础拦截的，若目标运动轨迹在途中不断变化拦截就变成不可能的事，可以说东风17，足以将美国耗费数十年研制的反导系统捅出一个大窟窿，美国部署在韩国紧盯中国的“萨德”系统几乎完全没用了
