水坝曾被视为现代工程的壮举，是人类改造大自然的标志，如今它们正在被美国人拆除。
在过去25年里，美国近900座水坝被拆除，当初修建它们，是为了给机器提供动力、蓄水、灌溉或利用水力发电。现在，每年都有50至60座水坝被拆除。环保人士说，随着大坝被拆除，大自然复原的速度令他们吃惊。
已经在缅因州从事河流保护工作16年的劳拉罗丝戴说：“我们开始承认那些曾被我们丢弃的价值。人们认为，拆除水坝只是为了鱼类。但以后他们会说：‘啊，鹰多起来了！啊，水更清了！啊，我真是喜欢奔流的河水！’”
位于温斯洛和奥古斯塔的两座下游大坝的拆除，使河流从本顿瀑布开始，自由的奔向大海。迈克乔斯林在本顿瀑布的埃塞克斯水电站工作，负责维护鱼梯，他发现随着灰西鲱的增多，在大坝下钓鱼时，发现了一条以灰西鲱为食的纹鲈鱼。他说：“现在，我的观念完全变了。灰西鲱对于环境十分重要。”
水坝危害的不只是鱼类。河流的沉积物和养分，对于河流和下游土地的健康十分重要，而水坝会阻断这些物质的流动。被水坝拦住的水体流动缓慢，温度高，不适合那些喜欢清澈、流速快、温度低的水体的生物生长。水中的含氧量下降，沉积物淤积，有毒物质增加。水草和藻类植物迅速生长，鸟儿开始到其他地方觅食。
不过，美国拆除水坝的目的并非是他们说的那么冠冕堂皇，真实的原因主要还在于考虑到许多老旧水坝的安全问题。另外，美国似乎一直拆除的都是一些小地方的水坝，一些大型的水坝并没有拆除。
美国土木工程师协会在对基础设施的评估中，给水坝的安全评级为“D”，并指出，2000多处“高危”水坝存在结构缺陷。这是一种真实存在的威胁。
1972年，西弗吉尼亚州布法罗克里克的一座水坝崩溃，导致123人丧生。
同年，南达科他州峡谷湖大坝垮塌，238人遇难。
1977年，乔治亚州的一座大坝倒塌，导致洪水冲进一座圣经学院，造成39人死亡。
现在，美国拥有约8万座高于6英尺的大坝，小型水坝的数量超过200万座。
2011年拆除的高108英尺的华盛顿埃尔瓦大坝，是迄今为止拆除的最大的水坝。
埃尔瓦河段210英尺高的格兰斯峡谷大坝被拆除，使太平洋中的鲑鱼得以进入。
弗吉尼亚州拉帕汉诺克河上的恩布里大坝的拆除，工程师们用了600磅炸药。
1999年缅因州肯纳贝克河上的爱德华兹大坝的拆除，被视为一个标志性事件。这座长917英尺、高24英尺的水电大坝危害了鱼类。
