在2011年，中国的工业生产总值达2.9万亿美元，美国为2.4万亿美元，这是美国登上世界工业产值第一以来第一次被超过，当年中国为美国的123%，一口气超过了两成。有人以此为依据来讨论中国的世界地位，但这其中却有很大的解释空间。
中国设备制造业
工业生产总值的计算源于对工业企业在一定时期内生产的已出售或可供出售工业产品总量，反映一定时间内工业生产的总规模和总水平。那么谁都知道的是，工业本身是个涵盖面极为广泛的概念，从纽扣到运载火箭都属于工业，因此工业生产总值所反映的只是总规模和总水平，而非具体的质量。当然，如果工业总产值很高，那么说明经济形态比较良好，背后的工业带动的就业会较多。
工业机器人仍然是日本的更多
但是，由于工业概念太大，因此工业总产值国际排名并不能说明一国的国际地位。国际竞争的核心要素始终是尖端技术的规模和质量。应该看到，绝大部分发达国家虽然因为产业空心化、过度金融化饱受诟病，但是几乎没有一个稍微大一点的发达国家在尖端技术上毫无造诣，多数都有几个企业深耕某一个领域。更不用说发达的大国，其尖端制造业上往往更成体系，典型如美国、德国、日本，在尖端制造业上的实力仍然难有发展中国家可以比拟。其产品，比如精密制造加工设备、光学仪器、微电子工业等等，都是在整个全球生产体系中扮演着不可替代的角色。也正是这种不可替代性导致了其巨大的利润空间，以及在博弈时的优势地位。
比如发动机制造
而相反，发展中国家往往不具备足够的制造业实力，其大部分加工设备都需要进口，发展中国家所供应的仍然是劳动力，而这一模式下不仅利润率较低，劳动力因素恰恰容易被替换，由此则进一步处于不利地位。很多发展中国家甚至连工业体系都无法建立起来，哪怕他们的工业产值并不低。在发展中国家中，中国的发展属于较为特殊的，其逐步发展出了成体系的制造业，这为进一步向高端制造业方向发展提供了基础。当然，中国的条件也比较特殊，并不是任何人都可以模仿的。
中国与老牌发达国家相比，其实在尖端制造业上的差距非常大。不论是精密加工还是尖端系统技术整合，以及其背后的理论发展，中国都无法与发达国家相比。中国企业的研发投入仍然太少，而且整体受教育程度与发达国家的差距也很大。中国有体系，也有一些新产品，但这些是新的、而且也仍然无法代表整体制造业的水平。虽然中国有歼-20这类新型制造业产品，但我国的航天器可靠性尚不如美国，而国产汽车从可靠性和设计能力上则依然显著逊色于外国品牌。中国制造虽然广布全球，但是质量上仍然有不少继续提高的空间。
直-20这类产品的技术困难也并不偶然
因此中国还需要发展，工业总产值世界第一只意味着中国是全球最大的生产性经济体，也大概意味着在中国找一份工厂的工作并不困难，据此推导出中国已经超过美国是绝对不合适的。我们还需要更多的改革，释放更大的经济、制度效率来应对向着高端、尖端制造业发展过程中存在的瓶颈，我们需要有中国的苹果、中国的谷歌、中国的特斯拉、中国的SpaceX、中国的洛克希德·马丁，到那时我们才可以说我们已经可以比肩美国的制造业。
SpaceX背后的优势我们目前仍不具备
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