1998年12月29日新颁布的兵役法将陆、海、空军义务兵服现役期限一律改为2年，同时取消了超期服役的规定。现在当兵至少是2年，两年是义务兵，这是当兵最短的一个阶段，两年义务兵期满之后，有4条具体发展途径，想留部队长期发展，越早规划越好。
现在士官的待遇也是有了很大的提升，下士的工资已经涨到了5000~7000块钱左右，而且军人的工资是随着时代在不断上涨。士官的发展道路也是比较明朗，义务兵转士官，通常都会走管理路线，在部队里面是担任班长，对个人的综合能力的提升是非常有帮助。
在部队里面担任班长，能力强的士官也是能够晋升到上士和四级军士长。按照目前的安置政策，士官在部队服役满12年就符合转业安置条件，到时候可以转业回地方发展也是一条不错的选择，现在政府安置转业军人的时候，都会拿出一定比例的事业单位，机关单位等，总体来说安置的工作还是比较稳定。
对于高中生来说，考上了士官学校就相当于考上了大学，士官学校是属于大专文凭，考上了士官学校不仅对学历的提升有帮助，在士官学校期间还能学到一门过硬的技术，这门技术是完全符合部队的发展需求，因此士官学校毕业下部队之后，都会下技师命令，往技术型士官发展，在部队里面通常都会担任教练班长。
这种士官在部队把专业技术学精通之后，体能只要能够达标，在部队里面是非常吃香，留部队长期发展完全不用担心，士官学校这3年是完全计入军龄，在部队服役满上士就是12年兵，符合转业安置条件，当然晋升四级军士长和高级士官都是优先考虑。
考士官学校的难度不算大，考试的内容都是高中最基础的知识，只要好好复习几个月基本都能考上，只要能够在地方考上大专，那么在部队里面就能够考上士官学校。士官学校的名额相对多一些，考上的概率更高，发展空间更大，成绩一般的士兵建议考士官学校。
义务兵第二年的时候，也就是上等兵的时候考军校，在部队里面的“军考”和地方高考是同一时间，但是在部队里面考军校比地方多了一个科目，那就是军事科目的考核。在部队里面考军校，文化科目的考试，难度要比地方高考低，竞争人数相对较少，认真准备考上的概率还是比较高。
每年都有很多在校大学生在部队里面考上军校，特别是大一、大二的学生居多，其中大部分都是本科生，毕竟他们文化底子比较好，加上在部队里面每天训练任务都比较重，时间都已经被排满，用于复习考军校的时间比较少，大部分都是靠高中时候的文化底子，还有就是利用周末的时间复习考军校。
考上军校之后，需要到军校再读四年，毕业后就是本科学历，授予中尉军衔，下基层连队担任排长职务。军官的发展空间是非常大，哪怕在部队无法往上晋升，转业回到地方也是公务员，待遇比较好，生活非常有保障。
现在大学毕业生当兵的情况是越来越普遍，本科毕业生在部队表现优异的情况下，是有机会被提拔为基层干部。只要年龄不超26周岁，如果是少数民族还可以放宽一岁，如果是中共党员、在部队担任班长、荣立三等功及以上的奖励、在艰苦边远地区部队服役，大学生提干的时候会优先考虑。
这是本科毕业生参军入伍特有的优势，只要表现优秀，是有机会晋升为军官，通常是在部队有突出的贡献，或者说各方面的军事素质，能力都是非常强，能够得到大家的认可，基本都能顺利提干。本科毕业生提干的名额相对较少，需要有突出的贡献才有机会被推荐去参加提干考试，其中荣立3等功是比较理想的方式。
综合以上分析，义务兵在部队的职业发展途径，主要有这4条，一、转士官，往管理型士官发展；二、考士官学校，往技术型士官发展；三、考军校，往军官的方向发展，通常是非指挥专业；四、本科毕业生在部队提干，成长为军官。
