对于信仰佛教之人来说，五台山是最为神圣的地方之一。行走在五台山景区内，时常会看到虔诚的信徒，两步一跪一拜，令人深深折服。
五台山，位于山西省忻州市五台县境内，因有五座山峰耸立，称作五台，目前五座台上均修有庙宇。但五座台却很少有人登临。五台海拔均超过2000米，空气稀薄，时有积雪。
《名山志》载：“五台山五峰耸立，高出云表，山顶无林木，有如垒土之台，故曰五台。”民间传说，五座山峰原来是耸立的，后被龙王五个儿子闹腾之后，用尾巴将其扫平了，才成为现在的模样。龙王五儿子后被文殊菩萨降服，现五台山的五爷庙就是祭祀他的庙宇。
文献记载，五台山最早为神仙方士的居所，名叫紫府，是道教胜地。《清凉山志》载，佛教祖师文殊菩萨初来中国时，居于石盆洞中，而石盆在道家的玄真观内，说明当时五台山为道家所居。到了汉朝时期，佛教传入中国并影响日盛，成为佛教圣地。
东汉永平十一年（公元68年），迦叶摩腾、竺法兰来到了五台山（当时叫清凉山）。由于山里很早就有阿育王的舍利塔，再加上五台山又是文殊菩萨演教和居住的地方，二人在此建寺。于是大孚灵鹫寺，在此修建，成为中国最早的寺院，大孚灵鹫寺是显通寺的前身。
南北朝时期，五台山的佛教发展达到了第一个巅峰时期。
北魏孝文帝对灵鹫寺进行规模较大的扩建，并在周围兴建了善经院、真容院等十二个寺院。
北齐时，五台山寺庙猛增到二百余座。到了隋朝，隋文帝又下诏在五个台顶各建一座寺庙。即东台望海寺、南台普济寺、西台法雷寺、北台灵应寺、中台演教寺。
到了唐代，五台山佛教的发展迎来了第二个巅峰。
唐朝《古清凉传》记载，全山寺院多达三百所，有僧侣三千余人。那时的五台山，不仅是中国著名的佛教名山之一，而且是名符其实的佛教圣地了。
从唐至今，经历多次变迁，五台山寺庙建筑遭到多次破坏和重修。目前台内外尚有寺庙47座。其中佛光寺和南禅寺是中国现存最早的两座木结构建筑。显通寺(灵鷲寺)、塔院寺、菩萨顶、殊像寺、罗瑛寺被列为「五台山五大禅处」。
台怀镇是寺庙集中分布的地方，是五台山佛事活动和经济生活的中心。地处由五台山五大高峰东台、西台、南台、北台和中台形成的怀抱之中，故名“台怀”。在五台山，人们把台怀地区（即现在的台怀镇）称为“台内”，其它地区则称“台外”。
明代的地理学家徐霞客，在他的地理名著《徐霞客游记》中的《游五台山日记》里写道：
“北台之下，东台西，中台中，南台北，有坞曰台湾（湾与怀的音义皆同），此诸台环列之概也。”
【东台望海寺】海拔2795米，面积100余亩。台顶望海寺，隋代建寺，元代重建，明代重修，内供聪明文殊菩萨。大雄宝殿为多边型建筑，殿外立柱为青石雕的龙。
【西台法雷寺】海拔2773米，面积300余亩。台顶法雷寺，小部分已倒塌，内供狮子吼文殊菩萨，在佛教传说中，文殊菩萨以狮子为坐骑，象征其威猛。
【南台普济寺】海拔2485米，面积200余亩。台顶普济寺，内供智慧文殊菩萨。普济寺古老，各殿类似窑洞，有的建于清康熙年间，石砌的墙、石板铺的瓦。
【北台灵应寺】海拔3058米，面积达400余亩，是五台山的最高点，也是华北地区的最高峰，有华北屋脊之称。台顶灵应寺，内供无垢文殊菩萨。
【中台演教寺】海拔2894米，面积200余亩。台顶演教寺，内供儒童文殊菩萨，新建成的大雄宝殿金碧辉煌，气度非凡。
中台的山脚向上有灵鹫山菩萨顶，乃缘起第一寺，加持力特别大。前有大白塔，是五台山中心标志。当年罗汉摄摩腾尊者以神通观出内有舍利子，是最重要的圣迹。
白塔的边上就是最为有名的五爷庙，相传祭拜后非常灵验，所求之事3年内必定实现。
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