自古以来江南就有六大古镇，它们是中国江南水乡风貌最具代表的古镇，一直以深邃厚重的历史文化底蕴、清丽婉约的水乡古镇风貌、古朴纯粹的民俗风情，名扬四海，在世界上独树一帜。而这其中较为出名的是位于离南京较近的嘉兴市的乌镇和西塘，虽不在苏杭，但却无疑是我国最美的两个江南古镇。经常会听到很多身边的朋友有这样的疑问：“乌镇和西塘到底该去哪个好啊？”、“听说乌镇和西塘都已经被商业化了，还值不值得去啊？”其实乌镇和西塘虽然都属于相同风格的江南水乡古镇，都有着“小桥、流水、人家”的规划格局和“粉墙、黛瓦、马头墙”的建筑艺术，但是如果你真正身处其中，细品下来两者却是大相径庭，各有各的特点和魅力。
乌镇是博物馆式的古镇，以居民风情来展现，具有深厚的文化底蕴和独特的自然景观。在无数人心中，乌镇，是一个神奇的存在，她拥有7000多年文明史和1300年建镇史，素有“中国最后的枕水人家”之誉，是无数人心中公认的“古镇NO.1”。中国当代文学大师木心老先生，在他的著作《少年朝食》中，以温柔的清粥，来表达对故土乌镇的无尽乡愁。乌镇是典型的中国江南水乡古镇，河网密布，水运便捷，作为南北大动脉的京杭大运河从乌镇西侧流过，内部也被十字形的内河水系划分为呈“十”字交叉的四条老街，当地人分别称之为“东栅、南栅、西栅、北栅”，其中西栅和东栅未开放的旅游景区，原居民已几乎全部迁出祖居地。
正所谓“人家尽枕河”，走进乌镇，水街相依、桥屋相连、家家面水、户户枕河。乌镇和许多江南水乡小镇不同的是沿河的民居有一部分延伸至河面，下有柱子固定，上架横梁，搁有木板，这就是乌镇所特有的风貌，人称“水阁”。乌镇桥梁最多时多达120座，可谓百步一桥，站在清晨的石桥上，只见廊桥如烟，垂柳飘扬，街边商铺鳞次栉比，水中屋影错落有致，远处悠悠飘来一条乌篷船，船工的笑脸清晰可见。每当夜幕降临，倚着一江碧水，枕着漫天星光，望着让人心驰神往的西市河夜景。你会发现乌镇这个最富诗意的江南水乡，俨如一幅真正的江南水墨画卷。
随着阿汤哥在白墙黛瓦间的跳跃穿梭，在烟雨长廊间的飞速狂奔，也把西塘的美景随同《谍中谍3》一起，带给了全世界。西塘是古代吴越文化的发祥地之一，保持了水乡的原生态，以“桥多、弄多、廊棚多”闻名于世，被称为“生活着的千年古镇”。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，是对西塘最恰当不过的形容。西塘的精华，在于一早一晚。早晨，沉睡的西塘伴着阳光从朦胧中逐渐醒来，远远望去，白墙墨顶、舟影波光、弄堂幽深、烟雨长廊、炊烟袅袅、橹声悠扬……如诗的画面、如画的场景，彰显了“梦里西塘”的无限魅力。夜幕降临，游走在古镇的青石小巷，在霓虹与灯火中穿梭，微风拂面，看烛影摇曳，听江舟浅唱，仿佛回到了那个古老的江南，温婉可亲，恬静悠然。
要说西塘最令人着迷的风景，便是她的“三多”了，光是古镇内就有24座石桥，122条弄巷，千余米长的廊桥，而且每一处都是西塘最独特的风景。西塘的廊棚是江南水乡中独一无二的建筑，是古镇中一道独特的风景线。它长近两千米，一边是铺面，一边是小河，蜿蜒延续，没有断点。很多人都喜欢去西塘的送子来凤桥走一走，据说这座桥男子走台阶寓意步步高升，女子小迈步表示会持家，新婚夫妇走一走，南则送子，北则来凤。弄堂是西塘的又一大特色，有街弄、水弄、巷弄共计120多条，石皮弄是其中最长、最有特色的弄堂，全长68米，最宽处1.1米，最窄处仅0.8米，地面用216块石板铺成，有西塘“一线天”的说法。
如今的乌镇和西塘，虽然或多或少都受到商业化的影响，但却丝毫遮掩不住其魅力的光芒。西塘既是梦里水乡，还是一座秀气的中国风汉服古镇，而且塘东街夜晚的灯红酒绿，把游人带入迷人的夜里，尽情的释放心情。乌镇在成为世界互联网大会永久会址之后，除了传统的旅游、戏剧、文化的概念外，还被赋予了科技、信息的新含义，也使其国际知名度获得了大大提升。
