叙利亚战争从2011年爆发以来已持续长达九年，迄今为止这场战争仍没看到终结的迹象。在这九年期间这场战争已由单纯的叙利亚内战演变成为一场多国参与其中的国际性战争：自叙利亚战争爆发以来黎巴嫩真主党、伊拉克什叶派武装、伊朗、土耳其、俄罗斯及以美国为首的西方国家纷纷介入。在过去的九年间这场战争造成了数十万人死亡，数百万人成为流离失所的难民。如今叙利亚难民问题早已不再单纯只是叙利亚的问题，而是对中东和欧洲大部分国家都造成了一定冲击。
这场战争的爆发既有历史形成的原因，也有现实方面的原因。叙利亚地处亚、欧、非三洲交界的十字路口地带。这种特殊的地缘区位使其自古以来就成为兵家必争之地：古埃及、赫梯帝国、亚述帝国、巴比伦王国、波斯帝国、亚历山大帝国、塞琉古帝国、罗马帝国、阿拉伯帝国、蒙古帝国、奥斯曼土耳其帝国等各路势力都曾在此留下自己的活动痕迹。在罗马帝国及其后继者拜占庭帝国统治时期这里曾是基督教的重要传播中心，但在公元636年被阿拉伯帝国征服后叙利亚逐渐阿拉伯化和伊斯兰化。
1918年第一次世界大战结束后作为奥斯曼土耳其帝国属地的叙利亚成为法国委任托管的地区。法国殖民当局曾试图将叙利亚分成6个独立国以方便自己进行控制，法国的这一图谋在当地人强烈的反对下而未得逞。二战前夕法国从叙利亚版图上割走两块土地：一块发展成为后来的黎巴嫩，一块成为今天土耳其南部的哈塔伊省。1944年叙利亚趁欧洲列强忙于二战的有利时机宣布脱离维希法国而独立。这一时期有着强烈的民族意识、以统一阿拉伯世界为己任的阿拉伯复兴社会党在叙利亚成立。
此后阿拉伯复兴社会党逐渐在阿拉伯各国创建了自己的分支机构。1958年叙利亚为实现统一阿拉伯世界的目标而与埃及、也门组成阿拉伯联合共和国。然而联合国家成立后埃及把所有叙利亚的企业和银行国有化并确定开罗为整个共和国的首都，几乎所有的政府成员都是埃及人。深感被欺骗和出卖的叙利亚人于1961年9月27日发动军事政变，次日宣布联盟解散，重新成立了独立的叙利亚阿拉伯共和国。1963年阿拉伯复兴社会党的哈菲兹·阿萨德发动政变夺取政权，此后他的家族一直统治叙利亚至今。
这个哈菲兹·阿萨德正是如今的叙利亚总统巴沙尔·阿萨德的父亲。1930年10月6日哈菲兹·阿萨德出生于叙利亚北部拉塔基亚以东的卡尔达哈村的一个什叶派分支阿拉维派穆斯林家庭，该教派只占叙利亚总人口的12%且被主流伊斯兰教徒视为异端。在历史上阿拉维派的信徒多是贫雇农出身，法国统治叙利亚时期出于分化瓦解叙利亚人的目的而刻意扶植阿拉维派——法国统治当局及军队大量起用阿拉维派人士，渐渐地叙利亚军队成为了以阿拉维派士兵为主的军队。
哈菲兹·阿萨德的父亲阿里·苏莱曼利用这一有利时机成为当地的社区领袖，然而当他成为社区领袖后就转而积极支持推翻法国统治的民族主义运动。正因为如此哈菲兹·阿萨德对自己的阿拉维派身份感受到并不是别人的白眼歧视，而是深深的自豪。哈菲兹·阿萨德上台后叙利亚政府的高层已完全为阿拉维派人士掌控。叙利亚就此形成这样一种局面：逊尼派占据着人口的绝大多数，而政权却掌握在阿拉维派手中。两派本身在教义就存在一定分歧，作为少数派的阿拉维派上台则进一步加深了两派之间的分歧。
1976年叙利亚出兵支援了几乎被逊尼派军队打败的黎巴嫩基督徒。随后在以逊尼派为主的叙利亚穆斯林兄弟会煽动下叙利亚爆发长达六年之久的内战。1980年7月7日阿萨德政府发布的第49号法案将加入穆斯林兄弟会定为死罪。阿萨德政府对逊尼派的镇压自然使两派之间的矛盾进一步增长，所以叙利亚国内其实存在着相对尖锐的教派矛盾。这种矛盾在平时也许并没表现出来，然而在叙利亚经济形势的刺激下最终使这种矛盾被进一步放大。
叙利亚和伊朗、伊拉克、沙特、科威特、卡塔尔、阿联酋这些靠石油吃饭的海湾国家不同：叙利亚为中东地区西北部靠近地中海的地区，与盛产石油的波斯湾相距较远，所以叙利亚的石油收入在中东地区其实是相对偏低的。叙利亚不能像波斯湾产油国一样靠石油资源发财，那么就只能靠发展传统工农业维持生计。叙利亚没其他中东国家那么丰富的石油资源，然而叙利亚和其他中东国家一样高度缺水，所以发展工农业生产的自然条件并不理想。
叙利亚这种自然地理条件使其处于干旱状态，粮食歉收几乎成为一种常态化现象。叙利亚从立国起先后参加了五次中东战争、介入黎巴嫩内战、支持巴勒斯坦的解放事业......这一切当然都是要花钱的，叙利亚的军费开支因此大幅增加。1984年叙利亚的国防开支比1978年增加了3倍，占到1984年叙利亚经常性开支预算的56%和全部政府预算的30% 。1990年至1994年叙利亚国防开支占政府总开支的54.5%，是中东国家国防开支之最。庞大的军费开支使经济建设资金被大大挤压。
由于叙利亚政府重点发展与军事相关的重工业，所以农业和民用工业发展迟缓，国家不得不耗费本已十分短缺的外汇来购买食品。尽管阿萨德政府放宽了对私营经济的限制，然而国营经济比重依然占据主导地位，政府对国有部门统管过死导致工业企业效益低下。1982年至1987年叙利亚的人均国内生产总值下降了15%，生活水平指数下降了37%。如果叙利亚经济发展良好，人民生活水平不断提高，那么原有的国内教派矛盾也许能得到一定缓解，然而叙利亚糟糕的经济形势使问题变得愈发严重。
2000年巴沙尔·阿萨德上台后向大农场主实行优惠开放政策，于是大农场主们开始大批购买土地、打井取水，从而导致地下水位急剧下降。2006-2011年叙利亚大约60%的土地遭受严重干旱，80万农牧民生计无着。2005年巴沙尔提出建立 “社会的市场经济”：在保持一定程度的国有经济部门的同时扩大私营经济的比重，放松对外资和金融业的管制。这些改革在一定程度上刺激了叙利亚的经济发展，但也造成了严重的社会问题：与巴沙尔政权有密切联系的阿拉维派大商人和官僚成为了改革最大的受益者。
在改革过程中形成的既得利益集团垄断了国家主要的私有经济部门，从而造成了严重的贫富分化和贪污腐败。与此同时叙利亚还受到西方国家的经济制裁。叙利亚试图通过引进海湾国家的资本以推动经济发展，但这些资本大多流向叙利亚的服务业和房地产业。随着20世纪80年代生育高峰期出生的人口步入劳动力市场使叙利亚青年失业率日益升高：2011年叙利亚的失业率达到30%。这时叙利亚政府却在大幅削减对教育、住房、医疗、食品、养老等公共部门的投入，因此导致社会底层民众的生活水平下降。
叙利亚国内经济持续恶化的同时中东地区的地缘格局也发生了深刻的变化：沙特和土耳其这两个逊尼派国家坚持不懈地从南、北两个方向对叙利亚进行渗透，从而导致占叙利亚人口大多数的逊尼派民众对叙利亚政府的认同感越来越低。沙特和土耳其这两个逊尼派国家不断试图颠覆叙利亚政府，而作为什叶派国家的伊朗也把目光盯向了叙利亚。作为什叶派国家的伊朗在中东一直是比较受孤立的，而叙利亚的阿拉维派实际上是什叶派的分支之一，所以伊朗极力想把叙利亚拉到自己一边。
位于伊朗和叙利亚之间的伊拉克恰恰与叙利亚的情况相反：伊拉克是一个以什叶派人口为主的国家，然而在萨达姆时代掌握政权的却是逊尼派。伊拉克战争后逊尼派的萨达姆政府被推翻。在战后的普选中占有人口优势的什叶派得以上位组建政权。2010底缘起于突尼斯的中东北非乱局迅速席卷了地区的多个国家：突尼斯本·阿里放弃了权力；穆巴拉克沦为阶下囚，中东最有影响力的政治大国埃及已大不如前；叙利亚和也门陷入内战......
伊朗趁中东一片混乱的时机向黎巴嫩真主党和叙利亚政府军提供资金和武器装备等方面的支持，还在叙利亚境内建立了军事基地，这样一条由什叶派国家构成的战略走廊已隐隐成形。美国一向认为伊朗—叙利亚—黎巴嫩轴心（什叶派之弧）是中东地区反对美国和以色列的堡垒，所以美国不会放过任何打击叙利亚的机会。2011年3月叙利亚南部边境城市德拉爆发反政府示威游行，随后引发了叙利亚境内其他城市的连锁反应。奥巴马在冲突爆发后公开要求阿萨德下台。
从2012年起美国中情局特工就开始在土耳其南部开展针对叙利亚的秘密活动。这年2月28日美国宣布额外追加6000万美元用于帮助叙利亚反对派在其控制区提供下水道设施、教育、安全保障等基本公共服务，同时向反对派提供食品和药品援助。随后美国的欧洲盟友们也纷纷为叙利亚反对派提供资金、武器等方面的支持。沙特和土耳其这两个早就试图颠覆叙利亚政府的逊尼派国家也紧跟以美国为首的西方国家的步调对叙利亚反对派提供支持。
叙利亚的国内冲突就这样升级演变成为一场国际性战争。随着西方国家和逊尼派国家介入到叙利亚内战中就使俄罗斯和伊朗坐不住了。如果放任西方国家和逊尼派国家颠覆叙利亚政府，那么俄罗斯和伊朗在叙利亚的战略利益就将受到毁灭性打击。伊斯兰国这样的极端组织一看西方国家、俄罗斯、逊尼派、什叶派全卷入到叙利亚的局势中，所以索性自己也来插一杠子。叙利亚的形势就这样越来越乱。在经过长达九年的混战后政府军大体控制了全国局势，然而目前依然还有部分地区处于反政府武装的控制中。
