生活中很多人都选择购买保险，让自己和家人的生活健康有额外的保障，但有时候，因为操作不当，理赔的支票也可能变成“催命符”，就像发生在美国男子约瑟夫身上一样。
约瑟夫是詹妮弗-阿尔巴的唯一的儿子，在她17岁的时候出生。虽然在外人看来，这个孩子更像是个“偷吃禁果的惩罚”，但詹妮弗从始至终都很爱他，她把儿子约瑟夫看做是上天赐予的礼物。
虽然此后，詹妮弗和妈妈住在一起照顾儿子，她也没有再遇到合适的伴侣，但祖孙三代人的日子过得简单又快乐。
直到约瑟夫13岁那年，他在同学的引诱下尝试了大麻，可怕的事情从此像迷雾一样蔓延，一下子困扰了詹妮弗一家16年。
约瑟夫似乎进入到戒毒和复吸的无限循环中，即便他也明白这其中的痛苦，但他始终都没能成功摆脱“瘾君子”的称号。
为了能够为儿子带来足够的医疗保障，詹妮弗为他单独购买的相应的保险。在约瑟夫29岁那年，他终于将仅有的几个喜好之中的一个—热爱音乐转变为正式工作。他在当地两家俱乐部当DJ，每晚能赚100美元。或许，没有后来的意外，约瑟夫起码可以活下来，虽然活得未必多么舒心，但起码还能活着。
不幸的事情发生在威尔明顿的一个酒吧里，约瑟夫和朋友们相聚时遭到了酒醉者的暴力对待，他的下巴右侧出现骨折，门牙被打碎。
接下来的几个月里，约瑟夫不得不接受多次手术，痛苦可想而知。而其中一家医院开具的镇痛剂中含有上瘾物质导致约瑟夫短暂失忆。
他完全不知道自己身处何地，但他记得妈妈和去世的外婆。他不断地用短信和妈妈联系，虽然得到了片刻的温暖，但绝望也迫使他对生活心灰意冷，他曾告诉妈妈：“这种感觉很冷，很难过，如果我死了，请把我和外婆的骨灰葬在一起。”
当约瑟夫渐渐地恢复意识后，他收到了保险公司理赔的支票，上面显示的金额为3.3万美元。
理论上来说，这样的医疗事故理赔应该是保险公司和相关医院直接接洽完成的事情，但大额的支票偏偏邮寄到约瑟夫的手里，要知道他的一生都生活在“瘾君子”的阴影中，如此大笔的钱财更像是一把“带着温度的匕首”，把约瑟夫送上了绝境。
为了满足儿子成年独立的想法，孑然一身的妈妈詹妮弗选择和儿子单独居住，虽然此前她曾也苦苦地陷入儿子在瘾君子的道路上反复挣扎的痛苦中，但她有一个底限非常明确：儿子没有足够的钱去作，这意味着他的一切活动也不过是小打小闹。
但事实上，詹妮弗完全不知，此时的儿子手里握有一张大额的理赔支票，他有了复吸的资本。
在一个风和日丽的早上，约瑟夫通过短信告诉妈妈，他很想为她煎牛排，他还想养一只黑色舌头，浑身褶皱的沙皮犬，他渴望全新干净的生活，只想用余生来表达对妈妈深厚的爱。
詹妮弗很感动约瑟夫的话语和随后的行动，她以为这是个明朗的开端，却不曾预料到这是最后的晚餐。在享受和儿子温馨的聚餐和畅聊之后，詹妮弗用拥抱表达了对儿子的爱，约瑟夫凝视着妈妈的眼睛，深情地说道：“妈妈，我爱你！”
接下来的三天，约瑟夫失去联系，当詹妮弗隔着纱帘看到街区出现的警察时，她的心跳动很快，作为妈妈，她预感到不幸的到来，只是她根本无法相信。
随后相关人员告诉詹妮弗，约瑟夫死了。他被发现时，躺在一个冰冷的地下室地板上，身边有一瓶威士忌和大量的毒品，约瑟夫吸食过量身亡。而在他的遗物中，妈妈詹妮弗发现了那张医疗理赔账单，还包括一张1万美元的取款凭证。
面对着儿子离去的事实，詹妮弗无比悲伤。她想不明白为什么当初自己的好意却铸就了儿子如今不幸的结局。她找到保险公司质问，为什么会把如此大额的现金送到一个瘾君子的手上，这就好比在狮子面前摇晃着一块新鲜的肉，却告诉它不能吃一样。
詹妮弗谴责道：“这是道德问题。即便是正常人在如此大额的钱财面前都会受到诱惑，更不要说是一个反复的瘾君子和有心理健康缺陷的人。”即便无数次的呐喊，但詹妮弗深知，儿子约瑟夫的生命永远定格在29岁上，永远都无法改变。
为了实现儿子的愿望，妈妈詹妮弗最终将他的大部分骨灰和外婆迈拉-汤普森-龙埋葬在一起，外婆曾是约瑟夫儿时成长生活中最核心的人物之一，而今也成为了和他常伴地下的伙伴。“我很欣慰他们祖孙可以重逢相伴，但我很痛心自己被孤单地留在世间。直到现在，我依然无法接受他的离去，他的生活原本不应该是这个样子的。”
风吹过浅福特基督教教堂的墓地，使人感到寒冷，但詹妮弗依然无法止住激动的泪：“我站在这里和他聊天，只想告诉他，妈妈一刻都不曾把他遗忘。我始终都没能拯救他，也永远不会停止谈论他，或许这就是我的心备受折磨16年的理由。”
如今，詹妮弗戴着印有儿子指纹纹路的项链，时不时凝视着桌子上装有一小部分儿子骨灰的瓶子发呆，她时常幻想，如果当初没有那张理赔支票，一切又会怎么样？但如今这些还有什么意义......
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