20世纪八九十年代，韩国经济飞速发展，GDP以每年10%的速度增长，成为现在的工业化强国。也正是在快速工业化的阶段，韩国的空气质量也持续恶化，根据2017年2月进行的一项研究显示，韩国是经合组织中空气质量第二差的发达国家。
而韩国媒体和民众认为，国内的雾霾主要来自邻国的风，而不是该国工业区和发电厂排放的污染气体。此前，一些韩国民间团体还就雾霾问题向韩国法院起诉韩国和中国，要求赔偿每个韩国人300万韩元。但实际上，韩国公共媒体研究所研究员李庚乐博士指出，造成韩国雾霾的因素中，源自中国的因素仅占30-40%，剩下的都是国内产生的雾霾。
韩国的垃圾处理乱象
据塑料和橡胶机械制造商协会称，2015年韩国人均塑料消耗量约为132千克，超过美国和中国。此外，据2016年的一份政府报告，韩国是全球最大的一次性塑料产品消费国，每人每年98.2公斤。
那么韩国规模巨大的垃圾都去哪儿了呢？由于韩国政府只处理固定数量的垃圾，因此在往年韩国会出口大量废料到中国和东南亚国家。但从2018年起，中国宣布不再进口4大类共24种洋垃圾，从韩国到中国的塑料废物出口下降超过90％，回收价格也持续下跌，回收品黑市也应运而生，以低于市场价格的价格收购大量垃圾，并且非法堆放并焚烧。
据CNN报道，韩国庆尚北道义成郡的垃圾堆从去年12月就开始燃烧垃圾，燃烧产生的灰烬严重影响了当地居民的生活。更糟糕的是，尽管烧了好几个月，但想要把该垃圾山所有的垃圾都烧掉需要5年的时间。
目前，韩国有120万吨非法弃置的垃圾，填埋造成的土壤、地表水污染，以及焚烧造成的空气污染都使韩国民众苦不堪言。
解决办法收效甚微
为了减少回收站处理垃圾的压力，从去年8月起，韩国开始禁止所有咖啡馆使用塑料杯，认为塑料杯只能在外卖派送时使用，店内顾客必须使用非塑料杯，而违规的咖啡企业将被处以200万韩元的罚款。另外，韩国还鼓励企业使用纸袋和纸盒，而违反规定的企业将面临30万韩元的罚款。
除了减少国内可回收垃圾数量外，和大多数发达国家一样，韩国也向东南亚国家出手了。2017年，韩国向菲律宾出口了4397吨塑料废物，到了2018年，这个数量增长了一倍多，截至2018年9月，韩国已经向菲律宾出口了11588吨塑料。
不过菲律宾并不是一味接受全部的垃圾，根据《生态固体废物管理法》和《有毒物质及有害废物和核废物控制法》规定，菲方对有毒有害废物进行管制，禁止进口国外相关垃圾。
而一些韩国企业并有把这当回事，将含有聚苯乙烯的泡沫塑料、纺织品、电子废物、喷雾罐和其他化妆品标记为“塑料合成薄片”，运往菲律宾。这令菲律宾非常不满，今年1月棉兰老岛港口的51箱垃圾均被退回韩国。
值得注意的是，不仅是韩国，类似的事加拿大企业也做了。2013-2014 年间，一家位于渥太华的公司将103 个集装箱约2500吨生活垃圾标记为“可回收塑料”运往菲律宾。直到目前，仍有77个装满垃圾的集装箱停靠在马尼拉的港口。
虽然菲律宾强烈要求加拿大运回垃圾，但加拿大总理特鲁多表示，这些垃圾来自私营企业而非政府，运回垃圾“理论上”是可能的，但必须解决“法律障碍和限制”。
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