什么是好的教育？在接受《华闻周刊》采访时，英国哈罗公学前校长、英国私立学校委员会（ISC）主席列侬（Barnaby Lenon）认为：“好的教育，是要通过成熟的学科，让学生接触到人类最好的思想和智识。”他认为，这是教育最为核心和质朴的功能。尽管关于教育的新鲜观点和理论层出不穷，但这些核心的东西并没有随着时间推移而发生巨大的变化。
欧洲私立学校全国协会理事会（ECNAIS）主席艾米洛（Rodrigo Queiroze Melo）则对《华闻周刊》说，在谈论“什么是好教育”前，应该先谈谈教育自由。“一个好的教育，首先是要让每个家庭都有选择适合自己教育的自由。”他说。他介绍称，在欧洲，“教育自由” 是受到《欧洲联盟基本权利宪章》保护的一项基本权利。欧洲公立学校大都需遵循本国的全国性教学大纲，但私立学校却有自主设计教学计划的自由，并有权定义各自心中的“好教育”。不过，艾米洛也坦言，尽管家长、私立学校有定义“好教育”的自由，但在当前的欧洲社会中，的确有一些关于“优质教育”的流行指标。在英国中小学拥有30年教育经验、现为儿童教育作家的麦克威廉（Ross McWilliam）则认为，“好的教育”是高质量的教学、安全有纪律的环境、父母的支持以及个人对于学习和成功的积极态度等各方面的结合体。
在欧洲，“好的教育”指的是什么？
在亚洲，“好的教育”往往与好成绩、好大学和未来的好职业等等现实指标密切挂钩。在欧洲，目前占据主流地位的思潮，却把教育的重点放在比高学历和好工作更为广阔的领域。“欧洲目前流行的一个观点就是，‘好的教育’一定是基于价值的教育，学校的存在是为了帮助年轻人成为 一个完整、正直和积极参与的人。”相比于亚洲的私立教育体系，欧洲的私立学校系统更多地受到价值观的驱动。也注重为学生提供高质量的教学（包括知识和能力），但让欧洲私立教育与众不同的，是学校在教育方法上的人性化。
据列侬担任主席的英国私立学校委员会的调查数据，来英国读书的海外学生数量逐年增多，其中增加最多的部分来自中国。“中国学生喜欢英国私校中较小的班级规模、对个体更高的关注度以及更广泛的课外活动。”他进一步介绍说：“在2000年之前，很少有来自中国大陆的学生到英国私校读书，但现在在我们的成员学校中，有超过9500名在读学生来自中国大陆。” 他认为，之所以出现这种现象，一方面是因为中国人财富的增长，另一方面是因为在过去十几年中将孩子送到英国读书的中国家长们发现，这个决定是成功而明智的。“近年来，很多学校开设了更多的外语科目，有的还包括了普通话。而电脑科学和心理学等，在很多学校都已变成常见的学科。学校对孩子们的安全、 教牧式关怀（Pastoral Care）和精神健康等方面也比以前更加重视。”
欧洲私立教育，哪国强？
在欧洲各国，私立教育的发展状况、资金来源和受政府的支持程度各不相同，这也意味着在不同国家读私立学校的费用差异巨大。在一些国家（如荷兰、瑞典、 丹麦和芬兰），私立教育也受到国家的资助，因此这些国家的父母在为他们的子女选择最适合的学校时，不用受经济条件的制约。在其他一些国家（如意大利、希腊或葡萄牙），父母则必须承担子女接受私立教育的全部费用。而在许多东欧国家（如捷克、波兰或匈牙利），国家也对私立教育有部分财政支持。
据介绍，欧洲私立学校中提供的课程体系，最常见的是英国体系（比如 IGCSE和A-levels）、美国体系（美国高中文凭课程）、华德福/史代纳（Waldorf/Steiner）体系、蒙台梭利（Montessori）体系、IB体系和其它一些本国的教育体系（比如法国文凭课程体系、 德国文凭课程体系等）。在东欧，私立学校更被国家视为是一种让民间社会参与教育、促进民主价值观的方式。欧洲各国教育的共同特点就是都有各自的传统和历史 。这些传统和历史，通过各种方式灌输给孩子，有利于培养让他们一生受益的积极价值观和信仰。”
斯堪的纳维亚国家（广义上包括挪威、瑞典、丹麦、芬兰 等北欧国家），往往将教育的重点放在生命早期情感能力的发展方面，而较少强调考试测验结果。英国的私立教育机构则善于培养一个人的核心技能、态度和习惯，重视对系统性学习极为关键的幼儿时期，尤其是5至11岁的阶段。要讨论哪国私立教育好，首先要看下问这个问题的人群是谁，他们最关心的因素是什么。如果是国际学生家长来问这个问题，那么从可供选择的私校数量和质量等综合因素来看，英国的私立教育体系可以说是优势最为明显。
英国私校数量比其他欧洲国家都要多，仅仅私立学校委员会（ISC）的成员学校就多达1364所，而英国私立学校的总数则达到了2000所左右。其次是英国私立寄宿学校的数量，英国提供寄宿的私立学校数量也是最多的。在这些私立学校读书的学生中，接近7万名学生是寄宿生，其中周寄宿和灵活寄宿的学生比例占17.9%。在私立学校委员会这些成员学校读书的孩子们中，很高比例的人毕业后进入了英国或美国排名前20名的顶尖大学。此外，对国际学生，尤其是对中国学生来说，英国教育拥有的最大优势是地道的英语环境。大多数中国父母都希望自己的孩子能够学好英语，因为英语是在中国以外使用最为 广泛的语言。只有英国私立学校能够在这方面为他们提供最多的学习机会。英国私校收费不菲，每个私校学生的其它花费也要比公立学校学生多得多（往往是后者的两到五倍）， 但这也正是私立学校能够吸引优秀的教师和提供高质量设施的原因。同时，私立学校还相对较少地受政府教育政策的制约，因而学校能够根据每个孩子个体的利益来作出决策。而相比于亚洲和美国的私立学校，欧洲的私立学校往往历史更为悠久，也因此形成了自己的一套独特的传统。
私立学校培养的“精英”，会脱离实际吗？
在欧洲社会中，关于私立学校的一个常见的批评是“私立学校及其培养出来的精英，有时会脱离实际”。但其实没有证据表明私立学校和它教育出来的孩子失去了与现实的联系。去年，英国私校投入了10亿英镑对需要帮助的学生进行资金援助。其中，超过8亿英镑直接来自私立学校委员会的成员学校，而在这笔资金中，约一半的资金是在对学生家庭的经济状况调查后来进行分配的。
据介绍，英国大多数私立学校还要求学生进行社区服务并参与公益活动。私立学校和公立学校之间还有丰富的合作项目和活动，其中包括与公立学校低年级的学生一起阅读、帮助公立学校中的A-levels学生为高等教育做准备、共享校园设施和借调教学人员等等。“脱离现实”的批评不应该仅仅针对私立学校。是否脱离实际，并不是因为一所学校是公立还是私立，而是取决于这所学校是否与时俱进。私立学校也在不断变通，不断适应时代的需要。而某些毫不变通、 严格遵循教学大纲的公立学校，同样也 可能出现脱离实际的情况。随着时间的推移，公立学校在严格遵循的全国性教学大纲，的确有些部分让学生觉得距离自己太远了。一个不仅仅局限于教授学术知识的与时俱进的教学大纲，才更能适应当前的需求。而私立学校在根据学生和时代需求，设计和改革教学内容方面，有着更大的自由度和应变力。
文章来源于《华闻周刊》
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