肾囊肿是成年人非常常见的肾脏良性病变，男性多见，几乎没有任何症状，绝大多数人是体检或者因其他疾病检查时无意发现的。表现为单侧或双侧肾及有一个或数个大小不等的圆形与外界不相通的囊腔，多数是单侧，通常囊壁较薄，光滑，囊液清亮。随着年龄的增长，肾囊肿发生率逐渐增高，50岁以上的人做B超，有50%可以发现肾囊肿。
肾囊肿的发生机制尚不十分明确。目前研究认为肾囊肿是肾小管憩室发展而来，随着年龄的增长，远曲肾小管和集合管憩室增加，单纯肾囊肿发生也增加。也有研究认为肾囊肿的发生可能与先天性肾小球、肾小管结构异常和后天性损伤感染有关。我们通常见到的肾脏囊肿，大多数是单纯肾囊肿，遗传性肾脏囊肿性疾病(多囊肾)所占比例相对较小。如果是20岁以内发现肾囊肿要高度怀疑肾脏先天发育不良或遗传性肾脏囊肿性疾病。
一般情况下肾囊肿较小时不会引起任何不适，因为囊肿和尿路是不通的，所以一般不会有血尿和尿路感染等症状。单纯性肾囊肿生长极其缓慢，直径在4厘米以下的单纯肾囊肿，无特殊症状，只需要定期复查就行；直径在5厘米以上的单纯肾囊肿，由于体积增大，可产生腰痛等不适症状，囊肿对肾实质的局部压迫作用，可能造成对肾脏功能的进行性损害，囊肿继续增大，这时候需要临床治疗。治疗方法包括囊液抽吸、囊腔硬化或者手术治疗。
除了单纯性肾囊肿，还有一种肾囊肿属于常染色体显性遗传病，即多囊肾。多囊肾发生没有性别偏好，男女均可发病，常于青中年时期被发现。其特点是正常的肾实质逐渐被一个个的囊肿所替代，肾功能也随之下降，直至肾衰竭。多囊肾病情复杂，治疗难度也比较大，一般采取手术治疗。
单纯肾囊肿一般不会恶变，不管是哪种类型，由囊肿本身诱发的癌变非常罕见，这种几率基本上可以忽略不计。但临床上，可能会有“不单纯”的肾囊肿。当增强CT检查提示囊肿厚壁、或有不规则间隔的肾脏囊性病变、囊壁厚且伴不规则钙化、间隔厚度大于1mm并有所强化，这时候建议进一步做出穿刺细胞学检查或手术探查，排除囊性肾癌可能
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