如今说起香港，许多人都会说起以李嘉诚为首的华人四大富豪。不过几十年前，提起香港的财阀，首先提到的就是著名的英国四大洋行，分别是怡和、会德丰、和记跟太古。这背后又对应了4个英国久负盛名的富豪家族。
从100多年前，这四大英国家族就在中国经商，他们以香港为大本营，把生意扩展到了整个中国。他们旗下的四家洋行也是当时香港最大的公司，同时也是亚洲最大的财团之一。
70年代之前，香港的经济几乎是这4家洋行给垄断了。当时香港的证券市场不欢迎华人公司，所以华人企业家在香港做生意非常难。
不过一切的转变发生在70年代末跟80年代初，李嘉诚崛起之后，他联手了当时的世界船王包玉刚，一起击败了四大洋行中的3家。这段历史现在回想起来依然是荡气回肠。四大洋行有3家被李嘉诚击败了，只有1家李嘉诚动不了。这家连李嘉诚也动不了的公司就是国泰航空的母公司太古集团，也就是当年的太古洋行。
太古洋行是由英国的施怀雅家族控制的。太古至今的历史超过了150年，国泰航空就是他们旗下的一家控股公司而已。
太古在香港经营地产、航空、航运、饮料、实业跟贸易等等生意，生意遍布中国许多省份。60年代末的时候，香港成立于远东证券行，这是香港豪门李石朋家族成立的，这个证券行专门帮助华人公司上市。1972年，李嘉诚的长江，还有李兆基的新鸿基，还有郑裕彤的新世界都是这一年上市的。
李嘉诚的长江上市之后，他的实力大增。1978年，李嘉诚开始盯上了英资洋行。李嘉诚已经决心会一会这些香港商界的巨无霸。香港地产的精华在中环，而中环都是几乎都被四大洋行给瓜分了，单单是怡和一家就在中环有十几栋大楼。当时英资洋行大部分都犯了一个错误，他们急着撤离香港，所以把在中国捞到钱都投资到其他公司，结果大部分投资都失败了，导致债台高筑。
李嘉诚早就看准了时机，所以在四大洋行都出现麻烦的时候，向他们发动攻击。李嘉诚的第一个目标就是怡和洋行。怡和旗下有两大公司，分别是置地跟九龙仓。想要动怡和，就必须先砍掉怡和的左臂右膀。李嘉诚集中了手上所有资金，在市场上悄悄收购九龙仓的股份。
不过很快怡和就发现了李嘉诚的行动，他们也开始组织反击。不过怡和当时负债累累，手里并没有多少现金可以反收购。于是他们找到了汇丰银行，让汇丰银行出面找李嘉诚，让李嘉诚放弃收购。
李嘉诚知道汇丰是自己暂时没实力得罪的，于是就他就找到了世界船王包玉刚。当时包玉刚才是香港华商执牛耳的人物。包玉刚当时实力远在李嘉诚之上。包玉刚也早就有心跟四大洋行一决高下了。
包玉刚于是联手李嘉诚，这次他们的野心更大。不单单是要收购九龙仓，还要收购另外一家洋行和记黄埔。最终包玉刚拿出20多亿，成功击败了怡和洋行，收购了九龙仓。同时李嘉诚则收购了被汇丰托管的和记黄埔。李嘉诚也成为香港第一个坐上四大洋行大班位置的华人。
几年之后，包玉刚再次出手，他趁着航运危机的时候，成功收购了另外一家洋行会德丰。至此四大洋行的3家都被李嘉诚跟包玉刚击败了。四大洋行的时代也宣告结束，香港迎来了李嘉诚的时代。
不过四大洋行里面，唯一屹立不倒的就是太古集团了。其他3家洋行都是因为经营错误，导致负债累累。太古发展了100多年，始终小心翼翼，这是他们一贯的策略。因为太古始终小心谨慎，李嘉诚也一直找不到机会进攻太古。
太古在内地发展地产18年，至今才发展了6个项目，他们现在的负债率才10%左右。太古去年的总营收高达800多亿，利润接近300亿。
英国四大洋行，李嘉诚击败了3家，只有国泰航空背后老板他动不了，不知道李嘉诚这一生还有没有机会击败太古。
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