扳指，前身叫做“韘”。《诗经》国风•卫风•芄兰就有“芄兰之叶，童子佩韘”之句。“韘，射也”，说明此器为骑射之具。其戴于拇指，正下方有一个槽，用来扣住弓弦以便拉箭，作用是防止放箭时，急速回抽的弓弦擦伤手指。
最早的一件韘实物应该是商代妇好墓出土的玉韘。妇好作为有记录的第一位女将军，那件玉韘是实用器，也是身份的象征。
在冷兵器时代，韘作为实用器的使用一直延续。但也因为是实用器，材质就选择方便易得的，如木质或骨质的，所以保存下来的并不多。
清军入关前，使用的扳指都是鹿骨制成的筒形扳指。满人是骑着民族，扳指是大多数人都要配备的东西。入关之后，战事虽然减少，但带扳指的习惯得以保留。之后更是发展成为一种极为时髦的佩饰品。乾隆就是扳指的发烧友。
上有所好下必甚焉。清代扳指大为流行。材质也五花八门，但以玉和翡翠扳指被清代皇室所推崇。所有博物馆中的玉器展，基本都有清代的玉扳指。
首都博物馆玉器馆中有几件玉扳指，除了一件是明代之外，均为清代的。两只翡翠扳指的品相不相上下，一件因为一个传说甚是有名，它最后拥有者是清末著名大太监李莲英。传说，恭亲王奕䜣得了一件翡翠扳指，甚是喜爱。不小心被李莲英看到了。奕䜣在和慈禧奏对后在将要离开的时候被慈禧叫住，问：听说六爷新得了一件宝贝？奕䜣无奈，只好把扳指留给慈禧。没过几天，这只扳指就出现在李莲英的手上。李莲英最后带入墓中的，不知道是否是传说中的这只；也不知李莲英真的有胆量敢染指王爷的爱物？
展品中唯一的明代玉扳指的主人是万通。这小子你一定不知道他是谁。但他姐你一定知道，就是大名鼎鼎的万贵妃，那个比明宪宗朱见深大了17岁（一说是19岁）的宠妃。价值连城的鸡缸杯都是成化皇帝为了讨好万贵妃而下令景德镇烧造。万贵妃娘家本是小吏，因为万贵妃，父子几人都做了大官。
明 白玉扳指，宣武明代万通墓出土。明代扳指的外形与清代不同
李莲英墓出土的翡翠扳指，但不知道是不是那只有传奇色彩的
清 翠扳指。这只和李莲英那只哪个更好？
清 黄玉乾隆御题扳指 密云董各庄皇子墓出土
清 白玉刻诗扳指
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