2018年，民办高校数量占全国普通高校数量的比例为28.16%，超过四分之一；民办高校在校生人数占全国普通高校在校生人数的比例为22.95%，占比超过五分之一。
而这两个数字在1996年的时候，分别是0.4%和2.03%。这短短的22年时间，民办高等教育的发展是“一路高歌猛进”。70年翻天覆地，70年斗转星移，我国的高等教育在70年的时间里经历了消亡、重新起步、快速发展到高质量发展几个阶段。
1949年，国内共有81所私立高校，其中有21所是接受外国津贴，被西方教会控制和管理的教会大学。1949年12月，第一次全国教育工作会议确定了对私立大学“逐步改造”的方针。
1952年，伴随着全国高校的院系大调整，所有私立大学、教会大学均被全部改为公立。也就是说，民办高校、民办高等教育从中国土地上中暂时消失。
随着经济建设的需要以及高考制度恢复，20世纪80年代我国民办高等教育重新起步。1982年修宪时，在关于教育事业的内容中提出国家鼓励其他社会力量依照法律规定举办各种教育事业，这在法律层面为民办高等教育提供了保障。1984年，北京海淀走读大学正式创办，成为新中国成立后大陆第一所国家承认学历的民办普通高校。
1985年，各种形式的“走读大学”、“社会大学”、“进修学校”等已有170所， 在校学生达100余万。到1991年年底，全国民办高校数量达到450所。
1993年，《民办高等学校设置暂行规定》出台，提出“民办高等学校招收学历教育的学生纳入高等教育招生计划”。1994年，黄河科技学院批准成立，成为全国第一所实施高等学历教育的民办高校。
1999年，高校大扩招开启，2002年，《中国民办教育促进法》又颁布，民办高等教育“驶入快车道”，办学规模迅速扩大，一大批独立学院、民办高校陆续成立。
2001年，全国实施学历教育的民办高校有124所，占全国高校数量的比重还远不足十分之一，民办高校在校学生占全国高校在校生数量比重不足5%。但到2008年，这两个占比数字就分别到了27%和20%。
2008年至今的10年之间里，民办高校和民办高校在校学生数量占全国的比重保持相对稳定，增长速度明显放缓，这其中的原因主要是适龄人口的下降。
但民办高校的盈利水平和发展并没有停止。尤其是在2016年《民办教育促进法》修订后，允许民办高等教育举办者自主选择成为营利性学校或非营利性学校，这就将民办大学“赚钱”合理的说法予以确认。
受资本的影响，越来越多的民办高校开始走上收购、合并重组、上市等道路，全国出现多个民办教育集团。比如北方投资集团下就有首都师范大学科德学院、燕京理工学院、温州商学院等10多所本专科高校。
未来，集团化、资本化、社会化将成为中国民办高等教育的重要特征，至于未来的格局会有如何变化？我们拭目以待。
作者：教育评论队长
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