著名华人科学家万维刚说过：“天才来自刻意练习，苦练中没有寓教于乐这个概念”。
最早提出“刻意练习”这个概念的是一位美国的心理学家艾利克森博士。他说，一个人要在某个领域成为顶尖人物，需要经历漫长的 Deliberate Practice（刻意练习），但并不是简单重复的练习，而是突破一个人的舒适区、有目标有方法的去练习。
现在无论中国外国，很多家长崇尚快乐教育，并没有一定要将孩子培养成顶尖人物的雄心壮志，但孩子无论在任何领域想要有所发展，都要遵循差不多的发展路径：产生兴趣、变得认真、全力投入、开拓创新。每个孩子的天分、机遇、努力程度可能不一样，但如果要走向“成功”，路径是差不多的。
20世纪60年代末，拉斯洛·波尔加（Laszlo Polgár）是一位匈牙利心理学家。拉斯洛认为：
正确地养育任何一个孩子，都可以将他变成顶尖人才。如果你在孩子很小的时候就陪他训练，花大量的时间，让孩子真正热爱那门学科的话，真的可以达到那目标。我们选择了国际象棋，国际象棋非常客观并易于测量。
一般来讲，人们总是认为国际象棋是男人的游戏，女选手通常是该项目的“二等公民”，一直以来，从来没有哪位女棋手获得过特级大师称号。实际上，对于女子国际象棋比赛，当时的社会态度与塞缪尔·约翰逊的那句名言很相像：“女性去布道，就好比狗用后腿走路。通常情况下走不好；但如果你发现它真的能走，你会感到吃惊。”
可拉斯洛地生了三个孩子，全都是女孩。然而他的三个孩子，个个都证明了父亲拉斯洛的观点：正确地养育任何一个孩子，都可以将他变成顶尖人才。
国际象棋冠军波尔加三姐妹
大女儿出生于1969年，名叫苏珊·波尔加 (Susan Polgár)。二女儿出生于1974年，名叫索菲娅·波尔加 (ZSofia Polgár)，最小的女儿是1976年出生的朱迪特·波尔加 (Judit Polgár) 。拉斯洛没有让女儿们上学，目的是让她们把最多的时间用来研究国际象棋。没过多久，拉斯洛的"家庭教育实验"取得了空前的成功。
大女儿苏珊·波尔加在4岁时就赢得了她的第一个冠军，15岁时，她成为世界一流棋手，后来又成为第一位被授予特级大师称号的女棋手。但是，苏珊·波尔加甚至不是三姐妹中成绩最突出的一个。
二女儿索菲娅·波尔加也在职业生涯中取得了惊人的成绩，一度成为世界上排名第六的国际象棋棋手。不过，在波尔加三姐妹中，可以说她是最不用功的。
三女儿朱迪特·波尔加可谓“王冠上的明珠”。她在15岁时成为特级大师，在当时的无论男子特级大师还是女子特级大师之中，都是最年轻的。她在世界女子国际象棋棋手中连续25年排名第一，并一直保持到2014年宣布退役，战绩迄今为止绝无仅有。
考虑到几乎没有多少父母会如此全心全力地把孩子打造成某个领域的世界最佳，她们的成长确实有点儿不同寻常。但波尔加三姐妹在国际象棋界所走过的路，基本上和各行各业杰出人物在迈向卓越的过程中所走的路一致。
这些人物的发展往往经历四个不同的阶段，从兴趣的第一缕曙光，到掌握专业知识后的创新突破。
下面我们就来看这四个阶段是怎么一步接着一步带着一个人往前走的。尤其，我们重点说说第一阶段的“兴趣养成”和第二阶段的“认真练习”。
01
第一阶段：产生兴趣
1、在玩耍中产生兴趣
波尔加姐妹中的大姐姐苏珊·波尔加在一次接受采访时，谈起了她自己最初是怎样对国际象棋产生兴趣的。她说，
我当时想从家中的壁橱里找一样玩具来玩，结果找到了一副国际象棋。起初，我被那些棋子的形状深深吸引，后来我发现，下棋更让我痴迷，也对我提出了挑战。
3岁的苏珊以那个年纪的孩子可能对某件事情感兴趣的唯一方式，开始对国际象棋产生了兴趣，那便是她觉得棋子好玩，把它们当成玩具，一件可以玩耍的东西。
年幼的孩子非常好奇，很爱玩，主要通过玩耍来与周围的世界互动。这种对玩耍的渴望，可以作为孩子最初去尝试各种事情的原始动机；大人们可以从中看到，什么是他们感兴趣的、什么又是他们不感兴趣的，鼓励他们参加各种有助于培养他们技能的活动。孩子小时候与自己感兴趣的事物之间这种好玩的互动，是他们最终对这件事充满热情的第一步。
2、在父母的影响下产生兴趣
这里的启发是，在第一个阶段，大人可以用一种好玩儿的方式向孩子介绍他们可能感兴趣的领域。
对于苏珊·波尔加，她找到了国际象棋的棋子，并且喜欢它们的形状；同样，著名高尔夫球手泰格·伍兹只有9个月大的时候，父母给了他一根小小的高尔夫球杆。虽然一开始这些只不过是孩子喜欢拿来玩的玩具。
波尔加一家切磋棋艺
一开始，父母会以轻松的心态和孩子玩耍，但逐渐会把这种“玩儿”慢慢地朝一些目标上去引导。比如，他们会向孩子解释，国际象棋的棋子在棋盘上是怎么移动的；他们会展示怎样用高尔夫球杆来击球；他们会告诉孩子，钢琴可以弹奏出美妙的曲调，而不是发出无序的噪声 ...
在这个阶段，父母在孩子的"兴趣养成“中扮演了至关重要的角色。
首先，父母给孩子大量的时间、关注和鼓励。
其次，父母往往会教给孩子一些重要的价值观，比如自律、刻苦、负责任，以及建设性地运用时间。一旦孩子对某个特定领域或行业感兴趣了，他有望以同样的态度（自律、刻苦... ）来追求优秀。
研究发现，很多各个领域的“顶尖人物”，通常选择了父母所在的兴趣或行业领域。
那些从事和音乐有关工作的父母，通常发现他们的孩子对音乐感兴趣；那些醉心于体育的父母，也有类似的发现。
如果父母从事学术研究，就更有可能在生活中与孩子探讨一些学术话题，强调阅读和学习的重要性。他们鼓励孩子对万事万物保持好奇心，并且把阅读当成主要的消遣，孩子小的时候，父母给他们读书，大些时候，则由孩子自己读。父母还会特别鼓励孩子去参与模型建造、项目研究，让孩子把参加这些教育活动当成玩耍的一部分。
用这些很自然的方式，父母帮助塑造了他们孩子的兴趣。
3、在兄弟姐妹的影响下产生兴趣
研究发现，许多杰出人物都有几位哥哥或姐姐，这是鼓舞他们前行的榜样，让他们可以从哥哥姐姐身上学习，并且与哥哥姐姐竞争，然后自己再去超越。
比如，波尔加三姐妹中最出色的小妹朱迪特·波尔加，有两位练国家象棋的姐姐。莫扎特有一位比他大四岁半也在练琴的姐姐，当然还有网坛巨星威廉姆斯姐妹。
波尔加家，老二和老三在看老大下棋
这是另一种兴趣产生的动机。一个孩子看到自己的哥哥姐姐在从事某项活动，并且获得父母的关注和表扬时，自然也想加入进来，然后也变得对这项活动兴趣盎然。
在这些例子中，我们发现，弟弟妹妹，一般比哥哥姐姐的成就更高。这可能并非偶然。部分的原因也许是，父母亲从培养哥哥姐姐的经历中学到了经验，然后把这些宝贵经验运用到弟弟妹妹身上。此外，兄弟姐妹之间的竟争，也可能对弟弟妹妹的帮助更大些，因为弟弟妹妹可以从更强的竞争对手（哥哥姐姐）身上获得更多技能的训练。
总之，不管具体细节是什么，未来的杰出人物往往遵循一般的规律，那便是到了他们成长过程中的某个时刻，他们对某一特定领域格外感兴趣。对苏珊·波尔加来讲，当她不再把国际象棋的棋子当成玩具，而是真正被下棋所吸引，并且对比赛中棋子的协同配合感到兴趣盎然时，也就表明，她一生中的那个时刻到来了，从此她迷上了国际象棋。
02
第二阶段：变得认真
这一阶段开始，就将开始进行比较枯燥而艰苦的练习，这个时候孩子的动力来源主要是这么些：
父母老师的鼓励，情绪上的支持
能够欣赏自己的技能，感受规律之美
获得尊重，获得小伙伴们的追捧
找到一同练习的伙伴，一起训练很开心
能用那门技能来认同自己
小时候，爸爸看着女儿对弈
一旦孩子对某个领域感兴趣了，而且似乎具有发展潜力，下一步通常需要到老师那里上课了。此时，大部分的学生都是第一次接触刻意练习。他们的练习与他们到此时为止的经历（主要是参加一些好玩的活动）不同，开始变成认真的工作。
通常情况下，向学生介绍这种练习的老师，本身未必是这一领域的专家，但他们擅长教孩子。他们知道如何激励学生，知道怎么使学生继续向前，让学生通过适应刻意练习来提高水平。这些老师激情四射，当学生取得了一定的成绩时，会鼓励和表扬学生，有时候采用口头表扬，有时候更具体一些，奖励孩子们一些糖果或点心。
在波尔加姐妹的例子中，父亲拉斯洛就是她们的第一位老师。拉斯洛并不是一位很强的国际象棋棋手，他的三个女儿都还不到10岁的时候就在棋艺上超过了他的水平；但是，他知道怎样引导孩子练习国际象棋，而且最重要的是，他让女儿们一直对国际象棋感兴趣。三妹朱迪特·波尔加曾说，她的父亲是她遇到过的最优秀的激励者。
这个时期，核心是既保持那种兴趣、动机，同时又培养技能、养成习惯。父母依然发挥着重要的作用。
父母帮助孩子确定日程安排，比如说，规定每天练习1小时钢琴；而且，对于孩子的进步，父母给予支持、鼓励和表扬。
他们会在必要的时候促使孩子明白“Priority”（做事优先度）：学好了，再玩。如果孩子不能遵守，父母可能采用更加极端的措施来干预。但是，尽管父母和老师可以采用许多方法来激励孩子，但到最后，那些动机必须来自孩子的内心，否则，它不会长久。
在这个阶段的第一部分，父母和老师的支持与鼓励对孩子的进步至关重要，但到最后，孩子开始体会到刻意练习（deliberate practice）带来的回报，并且变得越来越能够自我激励。
练习弹钢琴的学生在礼堂表演时，会受到观众掌声的激励；参加运动的学生也会由于同伴的认可、球队的胜利而感到开心。同时，动机也开始从外部转向内部。
最后，随着学生的水平继续提高，他们开始寻找水平更高的老师，将他们带到更高的层次上。例如，钢琴学生往往不再去附近的老师那里上课，而是去寻找他们可以找到的最优秀老师，而不仅仅是为了方便考虑。这时候，学生练习的时间也开始延长，父母依然提供支持，尤其是资源和情绪上的支持，但练习的责任几乎完全转到了学生和他的老师身上。
这个阶段，孩子们对自己的“自我认同”也会有一个飞跃。
到了11岁或12岁，这些孩子就觉得自己是“钢琴师”或“游泳选手”了，或者在16～17岁的时候，他们会觉得自己是“数学家”“发明家”。他们对自己所从事的练习开始变得越加认真起来。
03
第三阶段：全力投入
一般来讲，孩子们在15～16岁时，要付出巨大的投入，才能成为自己领域中的杰出人物。
到了这个阶段，学生常常会寻找最好的导师或学校来指导自己的练习，基至需要在全国范围内寻找。大多数情况下，这种导师已经达到了他所在领域中的最高水平，比如，从演奏钢琴家转行的导师，已经训练过奥林匹克运动员的游泳教练，以及一流的数学家，诸如此类。通常，这样的导师不会轻易接收学生，而一旦接收了，则意味着导师也认为学生将来有可能达到本领域的最高水平。
在这个阶段，动机完全靠学生自己保持，但家人依然能够发挥重要的支持作用。练习本身的费用也极其昂贵，不仅聘请导师的成本高昂，而且装备的成本、交通成本，以及其他各类成本也高得令人咋舌；费用以外，还需要很大程度上父亲或母亲放弃自己的工作，全力支持，比如每周接送孩子训练，周末时送孩子去参加比赛等。
2014年，《金钱》杂志估计了一个家庭要培养一个网球运动员需付出多少成本，所有的费用累计起来，每年很容易花上3万美元。这就使得，能让孩子追求世界最佳的家庭，屈指可数。这种训练不但费用高昂，而且很大程度上需要父亲或母亲放弃自己的工作，全力支持，比如每周接送孩子训练，周末时送孩子去参加比赛等。
网球冠军费德勒
然而，结束了这一艰辛旅程的学生，很多也会收获巨大的回报，成为各自领域里的佼佼者，甚至抵达这方面人类成就的巅峰。
我们大多数人并不会想着把孩子培养成体育明星或钢琴家，但如果要让孩子在上大学前在某个领域有更多的发展，有更清楚的目标追求，这个阶段，也的确需要投入更多的资源去帮孩子开拓眼界，接触到能力范围内最好的老师、资源。
04
第四阶段：开拓创新
在各行各业，许多杰出人士的名字已经为我们所熟悉，如贝多芬、凡·高、牛顿、爱因斯坦、达尔文、迈克尔·乔丹、泰格·伍兹，等等。这些人的贡献，改变了他们所在的领域，他们是把人类带入新阶段的开拓者。
关于这些创新者，我们知道的一件事情是，他们几乎无一例外地在各自的领域中工作了很长时间，然后再开辟了新的天地。
以毕加索 (Pablo Picasso) 为例。毕加索起初的创作风格，古典而传统，而且他在这种风格上也取得了很大的成就。随着时间的推移，他探索了许多其它艺术风格，结合调整，形成了后期闻名世界的独有风格。后期的创新源自早期的练习和积累。他自己是这样说的：
我14岁就能画得像拉斐尔一样好
之后我用一生去学习像小孩子那样画画
毕加索15岁和90岁时的创作
创新总是一个漫长、缓慢、反复的过程。无论是科学、艺术、还是体育以及其它领域，都不例外。人们要在已经取得成绩的基础上，再去试着做不同的事情。
此外，人们对各领域（特别是科学）中最成功的创造型杰出人物进行过研究，结果发现，他们的创造力与他们能够刻苦工作并在漫长的人生中保持专注是分不开的。他们的杰出能力，一开始就是通过刻意练习造就的。例如，研究发现，诺贝尔奖获得者们在整个职业生涯期间发表的论文比别人明显多得多。换句话讲，他们比其他任何人都更努力。
现实总是这样，那些有创造性的、不安分的、有进取心的人总是不满足于现状，他们寻找各种办法来向前推进，做一些别人没有做过的事情。
对于孩子未来在事业上能走多远，我们想不清楚，甚至都不会太在意。也许，我们可以给孩子留下的最重要的礼物，就是帮助他们发现自身潜能、建立信心，知道需要用什么方法、付出怎样的努力才能使自己的梦想成真。
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