在《南方车站的聚会》公映之前，导演刁亦男表示：“不仅想让观众看一个故事，而是看一整个世界。”影片公映后，有影迷大赞：“《南方车站的聚会》让我们看到，电影的确是属于导演的艺术。”片中，刁亦男展现出了极强的导演掌控力，以及其一以贯之的黑色电影美学，并将之本土化。“这个世界看上去由几千人共同搭造，其实即使一枚图钉都在他的控制之下，他以非凡的控制力和坚韧的自信心使得这样一个鸿篇巨制完全根植于他的精神世界。”作家、编剧双雪涛如是说。于是，《南方车站的聚会》先以耐人寻味的光影美学切入，将观众带入这个银幕上的世界，随后却摒弃传统的剧情冲突式对白叙事，更多以人物的造型去叙事、以场景的美术去叙事、甚至以一下下生活化的音效去叙事。用人物的遭遇、动作，乃至于主人公的“影子”去引领观众，把对白几乎降到最少，这无疑全面提升了普通观众对一部犯罪类型片的观感。
对于刁亦男回归电影本体的“大胆”举动，同样为犯罪片著名导演的曹保平就表示，这种叙事手段非常高级：“甚至有很多奢侈的笔墨，看似是游离出生活的。但这部电影呈现出的野心，是文学才能达到的境界吧。”影片有85%的夜戏，在光影使用上，采用了大量戏剧性用光。按导演刁亦男的设想，正因为黑夜遮掉杂乱的景物，前景就像舞台，人物也在空间里完成肢体表演，甚至“像小动物一样”。而由王家卫御用灯光指导黄志明与刁亦男御用摄影指导董劲松打造的光影，每一帧都精雕细琢，每一场都绚丽奇幻不可思议。有观众评价：“终于明白什么叫五彩斑斓的黑！”“刁亦男的视听不超前于时代，但一定超前于当下的中国。”而让导演汲取养分，进行类型片深化的，正是传统西方黑色电影。这类电影兴起于战后，模式往往是一个疲惫的、陷入困境的男人，遭遇一位蛇蝎美女之后产生的犯罪故事。刁亦男导演前作《白日焰火》正是对传统黑色电影的类型深化和本土化。“蛇蝎美女的美和爱，是男性不可得的，她们的魅力就是背叛他们。”刁亦男如此分析传统黑色电影的设定。然而到了《南方车站的聚会》中，刁亦男则没有遵循传统黑色电影的路数，反而为女性形象增添了更多亮色。“刘爱爱有其朴素的地方，甚至有一些些侠义精神。两位主人公在逃亡的终点，也都发出了属于自己的那份光。”同时让观众津津乐道的，更有刁亦男独树一帜的暴力美学。这也让影片在弥漫光影诗意的同时，又充满了快节奏的动作场景以及突如其来的暴力场景。如“小偷大会群殴”、“黑夜叉车”、“雨伞飞血”等，全都拍出了华语电影难得一见的惊奇名场面。有观众称刁亦男借鉴了杜琪峰、昆汀·塔伦蒂诺、尼古拉斯·温丁·雷弗恩的暴力美学风格。实际上，刁亦男所追求的，却是西方黑色电影与中国传统京剧的融合：“对暴力的展现，是黑色电影的重要元素。动作上却往京剧上靠，比如楼道里追捕。京剧范儿是回望古老的艺术形式，非常酷，比纯粹纪实性的拍摄要更有美感。”正是对光影叙事的强大控制，以及对暴力美学的收放自如，才让观众高呼：“生猛、浪漫。从来没看过这样的电影。
