下面以同人小说为例，简要介绍一下同人的创作方式。同人创作可以从以下几个向度展开：可以拓宽原作品中的时间线，描述原作的人物在原作情节之前或之后的经历；可以摘取原作品中一个没有详述的细节，进行详细的断片式写作，补完人物的心理活动和动机；还能关注原作中没有受到重视的配角，想象他/她的经历和心路历程；甚至还可以颠倒或扭曲原作品中的道德和价值观系统，以原本的反派为视角人物重写原作；同人小说同样可以将喜爱的人物从原作的背景中抽离出来，放置于全新的环境和世界观中，开始全新的故事（这种写作方式一般称为“架空”，英文Alternate Universe，简写为AU），例如将《水浒传》中的几个主要人物设定为当代黑社会里的人并由此展开故事；相对于这种意义的架空，还有另一种，将原作中的情节修改掉一部分（尤其常见的是将原文悲剧的死亡结局强行修改成皆大欢喜的），以满足粉丝们的愿望；同人小说中还包含混合同人等创作方式，将来自两个不同原作的人物放在同一个宇宙观中写故事，例如英国的很多间谍片和侦探片（如007、《神探夏洛克》等等）的主角常出现在同一个同人故事中；当然，同人写作中还会出现将作者本人或其熟悉环境代入的情况，过度自我代入的同人被称为“玛丽苏”。虽然异性配对或者无配对的同人小说（一般对应于“耽美”和“百合”而称作“良识”，“良识”早先指无配对和异性恋配对的同人，现更偏向指无配对的同人）也很多，但是在当下中国的同人创作中，同性，尤其是男性同性配对的同人小说占大部分。这类写作会将原作中一般默认为异性恋的角色配对成同性恋人，在中文中，写男性同性配对的称作“耽美同人”，专门写他们的关系发展和发生的故事，而女性同性配对的则称为“百合同人” （在以后的章节中我们会详细解释相关词汇的源流和含义）。
现今中国网络同人文化是直接在日本同人文化的影响下产生的。英语文化圈的作品，如好莱坞电影、英国电视剧、美国电视剧和一些流行小说的影响同样存在，但一直呈支流状态。曾有“世纪初三大同人圈”的说法，指的就是三部日本ACGN作品的同人圈：《灌篮高手》、《圣斗士星矢》和《银河英雄传说》。和英语地区以及日本的情况略有不同的是，中国的同人圈创作中，至少到目前为止，本国作品的同人并不占优势，一开始就呈现出一种多元文化融合的形态。虽然同人文化并没有详细界定原作的范围，但是通常情况下，同人创作是以流行文学和媒体为基础的。这里所谓流行，并不意味着粉丝所热爱的作品在主流高雅文化看来都上不得台面，而是指其粉丝会以消费流行文化的方式来消费它。中国古典名著如《三国演义》，外国名著如《悲惨世界》，就都是同人文化的重要关注点，尽管在文学史它们一般都被列为“经典”而非“流行”。除了文学和媒体的叙事文本之外，同人还常常建立在非传统封闭虚构叙事文本的基础上。比如说争议性很大的真人同人，就是以真实存在的人（一般是名人）为主角，以他们在媒体上的表现为想象基础创作同人作品。中文粉丝圈流行的历史同人也同样是建立在真实存在的人基础之上的，在英语文化圈通常也归入真人同人范畴，但在中国已发展出一种独特的同人创作传统。
