在看似散漫的节奏里，剧作通过大量细致描摹铺垫，完成人物刻画的落笔下刀。在这部群像戏里，每个人物都合逻辑有条理的推进，每个人物从登场到谢幕所发生的变化都讲得丝丝入扣，每个人物展露内心的过程都非常耐看。金海直到中枪后和刀美兰的一番话才揭开了他的秘密：他曾为报大仇潜入黑道六年终于手刃仇人，之后奋斗多年成为京师监狱的狱长。这让人明白了，看似世故圆滑的金海为什么会和徐天这个愣头青插香结拜。剧集开篇的金海只想着带一家人南逃，他劝徐天放弃追查凶手，一天到晚上心的就是46根金条。眼看半辈子的积蓄要被柳如丝黑掉，金海愤怒不已，但也只是陪着笑脸话里带刺。表面上看，金海和徐天的待人处世截然不同，一个心思缜密、压抑隐忍，一个无脑冲动、无所顾忌，但骨子里，金海和徐天是一样的人，他们一样嫉恶如仇、爱憎分明。所以金海会和徐天因为一起案件相识结缘，认下这个认死理的兄弟。
随着剧情发展，金海被逼得走投无路，也逼出了这个人物的真性情。当他为搭救兄弟散尽家财时，人物逐渐走出了苟活。当他由狱长变成囚徒，金海不再选择偷生，终于爆发出血性和侠气。而在此之前，他已安排好家人的生路。某种程度上说，徐天和金海就像人生中的两个阶段。二十多年前的金海未尝不是徐天一样死磕到底、个性张扬的狠角色，而生活硬生生把金海扭曲成现在的样子，他收起了锋芒与犀利，藏起了自己。当他一腔孤勇站在牢房门口喊出“你们这些人一辈子加起来也不如我一天”，这一刻，金海活成了曾经的自己。
隔在金海和徐天中间的，是二十岁的年纪，更是成长中经历的坎坷与担负起的责任。旧世界里的徐天是一个横冲直撞、头破血流的奔跑者，一路跌跌撞撞栽了很多跟头。有观众说，“看到徐天，仿佛看到少年的自己，天不怕地不怕，以为自己什么都懂。”对于徐天的呐喊，饰演者尹昉解读说，“这个小警察，有正义感但没本领又没智慧，还不成长，在没有秩序的世道里，只能以横制横，他不具备一个英雄的素质，也改变不了世界，但世界正是听到他这样的人的呐喊在改变。”剧终时，徐天已变得足够柔软，脸上没伤，心中无恨，倒多少有点让人不适应。
