说到诺兰，你会最先想到哪部电影？是《记忆碎片》，还是《黑暗骑士》亦或是《盗梦空间》？无论如何，《致命魔术》似乎都不会是那个第一时间想起的选择。《致命魔术》评分虽高，在诺兰的电影序列中却处在一个略显尴尬的位置：前有神作《记忆碎片》，后有巨作黑暗骑士三部曲。它被夹在中间，虽优秀却被盖住了光芒。
然而，这部根据知名科幻小说改编的电影，却在诺兰的作品序列中起到一个承前启后的过渡作用，可以说，它是诺兰叙事1.0的结束，是2.0的开端。就连在配乐上也是如此：在《记忆碎片》中他因版权费过于高昂而无法使用Radiohead的《ParanoidAndroid》作为片尾曲，在这部电影中却请来了Radiohead主唱ThomYorke用《Analyse》作为结尾。
1995年，英国科幻小说家克里斯托弗·普瑞斯特（ChristopherPriest）出版了《致命魔术》。这部小说获得了当年的詹姆斯·泰特·布莱克纪念奖（JamesTait Black Memorial Prize）以及1996年的世界奇幻奖（WorldFantasy Award），并引起了好莱坞影视从业者的关注。
在2000年获得奥斯卡最佳导演的萨姆门德斯在拍摄完《美国丽人》后就接触过克里斯托弗·普瑞斯特，以希望将他的这部小说搬上大荧幕。然而，普瑞斯特被《追随》和《记忆碎片》吸引，通过制片人选择了这位在当时只导演过两部电影的英国导演诺兰。
正值2000年的十月，诺兰正在英国宣传《记忆碎片》。在伦敦，诺兰阅读了《致命魔术》并与乔纳森·诺兰分享了这部小说。一年之后，诺兰前两部电影的发行商NewmarketFilms买下了《致命魔术》的版权，诺兰当时正忙于《失眠症》的后期制作，便让乔纳森·诺兰进行《致命魔术》剧本的开发。
小说对电影进行了大幅的改编。在小说中，故事开始于博登后代收到自己魔术师祖先写的自传，接着引出博登以及安吉尔。然而，无论是博登还是安吉尔都并没有说出真话，读者在虚假之间靠拼凑才能得出最后的真相。在电影中，后代的情节被完全砍掉。小说最后的结局也比电影更加可怕，安吉尔成为了幽魂，对博登实施了复仇。
改动的巨大以及视觉化的困难导致了《致命魔术》的开发周期相当长，期间诺兰还拍摄了黑暗骑士的第一部《蝙蝠侠：侠影之谜》。直到2006年的1月，《致命魔术》才开始制作，拍摄则结束于4月9日。
《致命魔术》是目前为止诺兰的作品序列中唯一一部架设在某个特定历史时代的电影。电影设定于十九世纪九十年代，维多利亚时代的末期。随着1855年印花税的废除，英国报业在19世纪后半叶取得了巨大的发展。新闻业的繁荣造就资讯的爆炸发展。诺兰认为那个时代到处都是海报和文字，比现在更加注重视觉效果，并希望能在这部电影中精准拍出维多利亚时代想象力蓬勃，信息爆炸的感觉。于是，许多户外镜头充斥着报纸和海报，场景混乱却又情感想象力十足。这些场景赋予魔术以维多利亚式的现代主义，让其看起来非常新潮。
为了复刻出19世纪末伦敦的质感，影片的美术指导内森·克劳利在洛杉矶寻找了七十多处地点，并最终确定了四个地点作为电影魔术的布景地：洛杉矶剧院，ThePalace Theatre，TheBelasco，以及有着近百年历史的高塔剧院。
为了营造电影中特斯拉的神秘感和科学无所不能的感觉，乔纳森诺兰特地拜访了科罗拉多斯普林斯（ColoradoSpings）以对尼古拉·特斯拉进行调查。因为这是美国打雷最频繁的地方之一，尼古拉·特斯拉在这里设立了他的实验室。乔纳森·诺兰最终以他的实验为基础确定了电影中那些极具震撼力的电光场景。
虽然电影设定在某个特定的年代，诺兰却并不希望这是一部纯粹的年代电影。他认为时代的风格会让观众忘记舞台上人物的性格而专注于时代的质感。因此他并没有启用那些演过许多时代剧的演员。
在这部电影中，诺兰仍然在大部分情况下用手持摄像机进行拍摄，镜头高度与视线同高。在电影中做了全方位的拍摄，但是基本上重点在于灯光和主角。拍出了很好的活力感和精神，让演员有在迷宫里跑来跑去的感觉，并且对非自然光的使用相当节制。摄影师沃利·菲斯特用比较暗的大地色调与大胆的服装营造出对比，用黑色作为背景，使得演员更加醒目。
电影呈现于维多利亚时代，其内核却仍然非常诺兰。这部作品中充斥着诺兰元素：人物的动机是为妻子复仇，影片的疑点是对自己身份的怀疑，影片的形式是多次的时空转换，从外到内，一应俱全。
电影的名称《ThePrestige》直译为声望，其真正意义源于拉丁语的“praestigium”，意思为幻觉（illusion）。电影反复强调魔术的三个阶段：ThePledge, The Turn, ThePrestige。字幕组翻译为“以实为虚，偷天换日，化腐朽为神奇”。这不仅是魔术的三个阶段，也是整部电影的三个阶段：两人的会面，冲突的升级，谜底的揭晓。
在剪辑上，《致命魔术》用了高达146次在不同时间段之间挑切，几乎在电影的每分钟都有一次，也是诺兰导演的电影中最多的一次。同时，电影中的场景横跨英美两地。这种时间和空间上的变换让人在第一次观看时很难区分具体的时空。
形式虽难懂，电影的谜以最明显的方式在电影中反复出现，开幕的多个帽子直接将安吉尔的谜底揭开。电影中反复出现的笼中鸟，为魔术而伪装跛脚一生的程连苏则是对博登双胞胎的最佳映射。诺兰将隐喻转化为视觉效果，不断的重复营造出有趣的内部节奏。
《致命魔术》这部电影可以被看作是诺兰初期时间戏法的终止和最高峰。在这段时间内，诺兰拍摄了《追随》《记忆碎片》《致命魔术》这三部在时间上混乱的电影。在这之后，诺兰再无使用剪辑技巧将整部电影打碎的作品。他在这个基础上更近一步，在时间的相对性之间找到了议题：《盗梦空间》是将有限的时间通过深入梦境的方式不断延长；《星际穿越》将时间具象化，利用虫洞打造了时间的相对性；《敦刻尔克》则是将一小时，一天，一周放在同一个时间中进行交叉剪辑。
在这类时间混乱的电影中，往往有一个物品起着时间上的锚定作用：看到它，你就能大致知道这个画面所处在的时间地点。从这个角度我们可以看出诺兰一直以来在叙事上的进步，以及他为何在《致命魔术》之后转向另一种时间技法。
在《追随》中，这一锚定客体是缺位的。或许你可以说主人公的状态，他的服饰暗示了时间，但是在这部电影中，是没有一个具体的符号化的东西的。可以说，《追随》是真正的拿起一把剪刀，通过剪乱时间的片段剪出的一部电影。
符号在《记忆碎片》中开始出现，并一出现就有着附加的属性。最明显的符号其实是色调：彩色代表倒叙，黑白代表顺序，这一符号是单纯的，对时间属性起着提示作用的。另一符号则是相片以及纹身，它们提示着男主的过去状态，然而其能指和所指是撕裂的，真正意义是模糊不清的。
在《致命魔术》中，符号意义再次被玩出了花。这部电影中最引人瞩目的符号客体应当是安吉尔和博顿写给互相的日记。这本日记往往以旁白的形式呈现并与之读者进行对话，通过日记观众得以一窥主角所处的时间地点。
在《致命魔术》的小说中，叙述的主体就已经具有不真实性。叙述者是博顿双胞胎，或是安吉尔及其六分之一的灵魂，他们共享着一本笔记本，用不确定的笔法捉弄着读者的认知。在电影中，诺兰删去了灵魂的线索，并赋予日记以生命。当影片进行下去，他们本以为只有自己在看着这本日记，然而却反过来也被日记凝视着。当博顿读到安吉尔所写的“我要遗弃你了，波顿”，他惊慌到抬头张望，最后才发现这凝视正来自于日记本身。
日记一直以人畜无害的形式出现，在大部分时间都扮演一个理性的讲述角色，却在最后反客为主，破坏现实世界的结构。《记忆碎片》中的照片是被动的，它本身的所指是为了服务于自身。而《致命魔术》中的日记是主动的，它生来就是为了瓦解真实的世界。
与希区柯克和弗洛伊德的联系类似，有影评将诺兰与拉康结合起来。认为这种来自客体的凝视是实在界对象征界的一次侵入，是主体不可避免的与实在界的一次接触。客体的作用在此刻就是颠覆整个象征界的秩序和结构，从而破坏整个固定的能指链结构。
大众对诺兰影片的分析往往致力于理清其中的内容和脉络，这往往忽略了诺兰电影本身的内在进步。这是诺兰商业性和作者性的体现，无论是在形式上还是内容上均可圈可点。从对时间的操纵手法来看，诺兰在《致命魔术》之后结束了1.0阶段，而逐渐向着2.0阶段的第一部《盗梦空间》开始迈进。他在这之间完成了理论的进化，而此时，他仅仅36岁。
