地府的阎王、判官、小鬼看到人间、天上都这样混乱，他们也胡作非为起来，人间杀人放火作恶多端的坏人，只要给阎王、判官烧纸送礼多，就可以延年益寿，生活无忧。反过来，积德行善、为人正直的人，因为不送礼，常常被折了阳寿，被勾去魂当替死鬼。天上、人间、地府三界一片混乱。这时，太白金星和几位神仙聚在一起商量，也要像人间有皇帝一样，在天上设一位神，来统管三界十方百灵。谁当呢？消息一传出，天上各路神仙都争着要当，就连那些职位很小的小毛神也来了，争来抢去，僵持不下。最后，他们商定，还是在人间选一个德高望重、管理有方的人来担当。这样，一来免了天上的神仙之争，二来让人干这角色，万一干坏了，还可以把他贬下凡间，也就不会骑虎难下了。这选总管神仙的任务，就交给了太白金星。
太白金星领了任务下凡，摇身一变，变成一个须发全白、衣服破烂污秽的讨饭花子，拄一根竹杖沿村乞讨。他讨饭讨得很奇怪，只要喝剩的人参汤。但一般人家哪有这东西，给他别的饭他又不吃，虽然饿得皮包骨头了，他还是坚持要喝剩的人参汤，别的饭一概不要。这天，他来到了一个叫张村的大村庄，看样子有四五百户人家。他看到这里男耕女织，人们扶幼敬老。人老了，即使无儿无女，也有人赡养。孤儿寡妇也有人抚养代管。如遇天灾人祸，更有人相扶帮助。他一打听，原来这个村的张万顺，品德高尚，管理有方，人们都不叫他张万顺，而叫他张善人。这张善人的老伴姓王，人称王母，她共生了七个女儿，没有儿子，因此全家九口人，日子过得很和美。这天太白金星到张善人家讨喝剩的人参汤。张善人一见，急忙将老人搀回家里，看到他衣服破烂，面有饥色，赶快找出自己的衣服让他换了，又做了上好的饭菜让他吃。但这老头儿什么也不吃，还是口口声声要喝剩的人参汤。张善人急忙吩咐王母买了人参煮了参汤让他喝。
