影片中诺瓦丽的生活与纽约市郊Syosset的模范学生的波特曼的生活简直是风马牛不相及。娜塔丽-波特曼生于耶路撒冷，父亲是医生，母亲则是一名艺术家。3岁时，波特曼举家迁居美国。至今，波特曼在感情上对父母依然十分依恋，其父母对女儿也极尽保护之责。在“露华浓”公司(Revlon)发掘出娜塔丽-波特曼后，她却决定不入为多少少女艳羡的模特这一行。波特曼的父母为其雇了一位经纪人，小小年纪的她在一个夏令营里开始了演艺生涯。她在大银幕上正式露面始于《这个杀手不太冷》。波特曼在该片中饰演一个被职业杀手(让-雷诺饰演)收养的孤儿。导演吕克-贝松(Luc Besson)哄骗这个当时才12岁的小姑娘作了一些后来颇受非议的表演。但自此以后，波特曼便远离了一切可能引起争议的东西。她拒绝出演《冰风暴》 (The Ice Storm)里克里斯蒂娜-里奇(Christina Ricci)的角色，理由是影片“太暗”；之后她又拒绝了阿德里安-莱恩(Adrian Lyne)的《洛丽塔》(Lolita)，理由是影片太“低劣”。去年，波特曼答应与苏珊-萨兰敦(Susan Sarandon)一起主演《管到太平洋》(Everywhere But Here)一片，但前提条件是必须删除剧本中的一段性描写。
波特曼称，她是自己决定做什么以及不做什么，“我总是自行选择我要做的事。父母会给我一些意见与建议，但最终决定总是由我自己作出。”但她也承认，她不会接受出演可能让父母产生不安的影片。“因为，对我而言，让父母感到快乐与骄傲更加重要。如果冒犯他们，我会比失去某些愚蠢的影片中的角色更让自己生气。”
为了避免受到追星族的干扰，波特曼将她祖母的姓氏用作她的艺名。但她试图避免公开所上大学的名字的做法却不太成功。尽管人人都知道她选择了哈佛，她自己还是拒绝说出它的名字。她为此辩解说：“我不想影迷来访。我听说当年波姬-小丝在普林斯顿时，每年有好几百人去探访。我不想也落得这种下场，因为我不愿意与陌生人交往。也许有人觉得我这样做不太礼貌，但我确实不需要这样的交往。”
即使波特曼的影迷能够更进一步去接近她，他们与她也没有多少相同之处。
