受古代的观念所限，其实绝大多数的皇后或者太后，更愿意深居后宫，也并没有什么野心。之所以出来垂帘听政，大多数都是情势所迫，不得已而为之，北宋时期的刘娥太后也是如此。然而在她行将寿终正寝之际，却怎么也不肯咽气，而是不断地揪扯着身上的衣裳，这个举动让所有人都是大惑不解，她究竟有何心事未了呢？
说起来她的祖上原本也是官宦世家，然而她的父亲过早离世，使得家道中落。为了能够生存下去，她小小年纪就被许配给了一个银匠为妻。就在所有人都认为她从此脱离苦海的时候，这个银匠却终日里不务正业，很快就把家底给败光了，这时他为了换钱花，就打起了妻子的主意。
如此说来，刘娥也够悲摧的，落得了个被贱卖的下场。万幸的是，买了她的人，看到她的相貌不错，就把她献给了自己的主子，也就是当时还是王爷的赵恒，并受到了他的宠爱。赵恒当上皇帝之后，也是不顾她的过往经历，力排众议让她当上了皇后，成为了后宫之主。
不过皇后还是有桩心病，那就是她始终没有诞下子嗣，为此觉得自己的地位不稳。于是她就想方设法，让皇帝接近身边的侍女，由她替自己生下了一个孩子，这就是后来的仁宗皇帝赵祯。在赵恒驾崩之时，赵祯还只不过是个幼稚孩童，根本不能处理朝堂政务，为此她只好垂帘听政。
尽管她这时权势倾天，却一直恪守本分，在尽心尽力料理朝政之外，还把为非作歹的奸佞给铲除了，算是给赵祯日后登基铺平了道路。其实仅从她的才能来看，想要取代赵氏皇族，是轻而易举的事情，但她却始终都没有像武则天或者吕后那样，做出任何逾越规制的事情。
也由于她的所作所为，使得朝中大臣对她也特别的信服。不过在她临终之际，却迟迟不肯闭眼，只是不断地扯着身上的黄袍。由于她此时已经不能出声，为此大臣们也都是面面相觑，就连仁宗皇帝也不明就里，呆呆地看着太后。
这时下面有个叫做薛奎的大臣，猛然间想通了太后的心思，于是就告诉皇帝，把太后身上的衣服脱去。仁宗皇帝照做之后，太后果然了无牵挂地离开了人世。她的这个举动是在告诉人们，她根本无意登基，身穿黄袍只是为了执掌朝政。也正因为她虽有吕后之才，却没有做出吕后那样的事，为此受到了后人的称赞。
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