现代航空母舰，是妥妥的奢侈品，放眼全球，一共也只有20多艘现役航母，其中11艘在美国。而在二战时期和二战结束后较长一段时间内，全球航空母舰的保有量非常多，仅仅是美国就拥有了上百艘航空母舰，还支援销售其他国家几十艘。而且当时拥有航母的国家并不局限于美、英、法等传统海军强国，像巴西、阿根廷、澳大利亚、加拿大、荷兰等国都在战后拥有过航母。例如加拿大海军是同盟国之中仅次于美国海军与英国皇家海军的第三大海上力量，直到上世纪50年代末，加拿大海军还拥有5艘航空母舰。所以在当时看来，航母并不是一种非常难得的水面舰艇。
而在今天，拥有真正意义上的航母的国家明显减少，如今实际上拥有航母的国家只有美、俄、中、法、英、印、意、西、泰这几个国家，全球“正儿八经”的航母总数也只有20多艘，其中大型航空母舰只美国有11艘，而且全部都是排水量10万吨左右从核动力超级航母。中俄英法和印度则拥有7艘中型航母，剩下其他国家的都是玩票的轻型航母。中国从上世纪末就开发展航空母舰，举全国之力研制配套完善，同时还参考苏联的航母技术，至今也就只有2艘航母。为什么会发生这种变化呢？
主要是如今航母、舰载机的发展，现代海战方式发生了翻天覆地的变化，要拥有一艘具备较强作战能力的现代航母难度极大，绝非一般国家可以实现。在二战时期和二战结束后一段时间内，大多数航母的满载排水量只有一两万吨，其中很多航母就是直接在战列舰、巡洋舰、油轮、运煤船基础上改造而来的。就是北洋军阀时期，就连张作霖的东北海军，都有一艘用商船改造的水上飞机母舰——镇海号。
毫不夸张的说，在当时想要拥有一艘航母，只需要找一艘吨位大一点的舰艇，然后将上层建筑全部推掉，改为平板甲板结构，即可供当时的螺旋桨舰载机安全起降，这样就拥有一艘航母了。由于“出身卑微”，这些航母的性能比较勉强，它们的航速、防护能力、载机数量、舰载机起降能力等指标均明显不及正规航母。其优点是方便大量、快速建造，可承担起繁重的海上护航、运输舰载机、训练航母人员的作战任务，即使是损失了也不心疼。
所以，航母正是在这种情况下变得非常泛滥的，美国就曾经在一年多时间内建造服役了50艘“卡萨布兰卡”级护航航母，创造了人类战争史上一大奇迹，很多国家也借助这股发展势头，实现了航母梦。
例如美国海军在二战前只有7艘舰队级航母，二战爆发后，美国凭借其强大的工业实力，造航母就像下饺子，先后建造了17艘埃塞克斯级舰队级航母，以及124艘护航航母（其中还赠送给英国38艘护航航母），再加上战前建造的航母，美国在二战期时间的航母总数达到150多艘。
比如日本，这是一个资源匮乏的岛国，从30年代开始，日本为战争储备“航母预备舰”，鼓励民间航运公司建造能够改装为航母的大型轮船，排水量6000吨以上、航速19节以上的客轮、油轮、货轮，给予一定拨款资助。1939年出现的祥凤、瑞凤、龙凤、大鹰、云鹰、冲鹰、集鹰、飞鹰、神鹰和海鹰等航母，都是在原有大型舰船基础上改造完成的。1939年，日本又着手设计舰队级的大型航母“大凤”号，排水量3.5万吨，载机61架。这样，在十几年间，日本建造、改建，以及确定建造、改造的航母及航母预备舰达29艘之多。要不是在战争后期，日本造船工业遭到了严重的轰炸，搞出来的航母数量肯定会更大。
二战结束后，螺旋桨舰载机开始逐步被喷气式舰载机取代，由于各国对舰载机性能要求越来越高，所以喷气式舰载机也越来越大、越来越重，这反过来也要求航母的起飞、降落跑道更长，甲板面积更大，进而要求航母排水量更大。此外各国还要求现代航母拥有更高的航速、防护能力、指挥能力等等，这意味着过去在巡洋舰、商船上就能简单改建出一艘航母的时代已经一去不复返了，一个普通国家就能拥有航母的时代已经过去了。
在今天，想要拥有一艘综合作战性能比较过得去的航母，需要一个国家拥有强大、完善的现代工业体系。曾有一个段子，当年俄罗斯总统和乌克兰总统去看在船台上的瓦良格号航母，问：“为了将这艘航母完工，工厂究竟需度要什么？”黑海造船厂的前厂长马卡洛夫回答道：”不可能完成了。这需要恢复整个苏联的军事工业，九个国防工业部、600个相关专业、8000家配套厂家，需要20万以上的产业技术人才，以及能将这些惊人财力、资源有效调配和整合起来的超级力量，总之需要一个伟大的国家才能完成。”
上至战斗机，预警机、直升机、反潜舰等等舰载机，下至航母使用的特种钢板，弹射器、拦阻索，以及配套建造的航母训练、保养设施，都需要一个国家强大的工业实力、强劲的经济实力作为支撑。拥有航母后，还需要为航母配备先进的护卫舰、驱逐舰、大型补给舰、攻击核潜艇，这可不是非五常以外的国家能够轻易做到的。
