中国幅员辽阔，古镇比比皆是，不过相比起盛产古镇的江南地区，广东的古镇数量明显要少很多，潮汕地区的古镇更是屈指可数。
棉湖镇是广东省揭阳市揭西县的下辖镇，也是潮汕地区少有的千年古镇之一，早在公元977年的北宋时期便已建镇，不过除了在潮汕地区小有名气之外，外地游客知之甚少，即使是隔壁的梅州人，有很多也表示从来没有听说过。综合来说，棉湖算得上是广东“最原始”和“最不知名”的古镇。
在广东，客家人通常住在山区，揭西县靠近县城河婆的区域是他们的主要聚居区，潮汕人则居住在平原丘陵地带，棉湖镇是这一区域的中心城镇，拥有比较不错的基础工业和贸易业，很多附近乡镇的人都要到这里打工、谋生。
棉湖古镇过去曾经叫道江镇，中心位置有一个云湖，过去岸边木棉成林，晚春时节，花红如火，景色美不胜收，道江镇也随之改称“棉湖镇”。过去的云湖多年前开辟成公园，时至今日仍然是棉湖镇的地标景点，是当地人休闲散步、进行娱乐活动的场所，除非情况特殊，否则每天都有人在公园下棋、运动，或者唱曲。
云湖公园是典型的潮式古典园林，园内建有旅游栈道，栈道两侧修有古典式护栏，这条栈道有点像九曲桥，弯弯曲曲地伸向湖心，尾端连接一个凉亭，这个凉亭是云湖公园的观景亭，本身也是景观的一部分。夏日的傍晚，总是有本地游客散步到凉亭吹风看景。
云湖公园带有浓郁的亚热带风情，不过湖边小岛栽种的棕榈树又像热带风情画。
在本地人的眼中，云湖公园是一个地域印记，是最有家乡感的地方，但对风景已经没有太特别的感觉，如果在天气晴朗的时候前来游玩，收获还是比较大的。
云湖的水域面积有80亩，天光云影倒映在湖面上，看起来特别大气，如果黄昏光线柔和的时候来拍照，很容易拍出梦幻感。
说到棉湖，得讲讲郭氏大楼。
明清时期，棉湖成为繁荣的商埠，商业地位不输隔壁普宁的老县城洪阳。
清代中期，郭来是棉湖镇商业领域的佼佼者，以糖业贸易发家，人称“糖业大王”。郭来在云湖旁边建造了一座大宅院，历时两百多年依然屹立，外地人认为是个奇迹，实际上大有文章。
原来当时建造这座大楼的时候，建筑工人特地在三合土中混入红糖，这样做的好处是增强墙体材料的粘合性，使墙体年代越久越坚固。
这个举措听起来很简单，实则充满智慧，这也许是从事糖业贸易的郭来多年积累的经验。
郭氏大楼并不像知名古迹经过精密、全面的维护，随后圈起来卖门票，而是保留历史原貌，并免费开放给所有游客参观。
这座大楼最大的特色是彩绘、木雕和嵌瓷等工艺非常精细，独特的院落格局也被称为“潮汕的民间小故宫”。
游览棉湖古镇需要多长时间？基本上半天时间就足够了，先游云湖公园，再游郭氏大楼，然后到旁边的兴道书院看看，如果还有时间，可以去看一下当地的老教堂。
棉湖的美食很有特色，粿汁、炒粿条都值得一试。
旅游交通：如果不是自驾车的话，珠江三角洲很多主要城镇有直通棉湖的班车，汕头、揭阳市区、揭阳潮汕机场也有专线车直达，普宁高铁站门外也有专线巴士。
