玩具车里的电池 “没电” 了之后，先别着急扔，放到遥控器、挂钟里，还能再用很长一段时间。电动汽车里的动力电池也存在类似的情况：由于续航里程的要求，当车载动力电池的容量下降到只有原先容量的 80% 的时候，就不得不报废了。但用在电车上虽然不行，能不能在其他要求相对低一点的领域继续 “发挥余热” 呢？
这便是电动汽车动力电池 “梯级利用” 的概念。麻省理工大学的一个研究团队近期在《应用能源》（Applied Energy）杂志上刊文，分析了将已经退役的电动汽车动力电池，用于为太阳能光伏电站提供储能服务的经济可行性。他们得出的结论是，尽管业界对这样做的成本问题忧心忡忡，但如果二手电池的价格可以低于新电池的 60%，再辅以适当的运行控制策略，报废动力电池用作新能源储能也可以是划算的。
该论文的第一作者、麻省理工大学博士后 Ian Mathews 认为，动力电池梯级利用为光伏电站提供储能这件事，“真的可行”。
图 | 电动汽车的电池在报废以后，还能不能用来给光伏做储能呢？（来源：MIT NEWS）
近年来，电动汽车技术日臻成熟，再加上各国在不同层面上的政策扶持，全球电动汽车销量屡创新高。不过，与常规燃油车不同的是，汽车虽然可以开很久，电动汽车上的电池却不行。随着电池充放电循环次数的增加，其可以储存的最大电量——电池的容量会逐步衰减、下降。当容量下降到原始容量的 80% 以下时，就将无法满足续航里程的要求，必须更换新的电池。
换下来的报废电池，其命运往往就是回收站了。在那里，电池里的贵金属、电极等材料将被回收，而其他的部分，在无害化处理之后，就将尘归尘，土归土了。有机构预计，2020 年我国动力电池报废装机量将达到约 25GWh。这么多的其实还能用的电池就这么报废了，实在是太可惜了。
因此，随着两三年前我国第一批动力电池的退役，动力电池梯级利用的概念便走进了人们的视野。虽然无法继续用在汽车上了，但还有 80% 的容量，依然“老当益壮”，可以“志在千里”。
城市里闪转腾挪的电动自行车，乡村道路上随处可见的低速电动车，建设在偏远山区的通信基站，为光伏、风电等不稳定的新能源提供平衡发电输出的储能电站，理论上都可以是报废动力电池的理想去处。
图 | 电动汽车上不能用的电池，还有许多地方可以发挥余热。（图片改自：MIT TECHNOLOGY REVIEW）
在这些应用场景里，依然拥有 80% 容量的锂电池，还可以安全地继续使用到容量衰减到 60% 甚至更低的程度。据估计，到 2025 年，我国动力电池梯级利用的市场将有望达到近 300 亿元的规模。各路英豪纷纷摩拳擦掌，打算在这片蓝海里闯出一番天地。
然而，尽管看上去梯级利用的优势显而易见，但现实总是比梦想骨感一些。
理论上还有 80% 电量的电池，实际操作起来却不一定是那么回事。
所谓的“容量下降到原始容量的 80%”，并不等于所有的电池都下降到了 80%。电动汽车使用的电池，是由一节一节的单体电池——也就是所谓的电芯所组成的。许多电芯经过串联、并联组成电池模块，许多电池模块再加上管理系统、冷却系统、控制系统，才能最终组成了装在汽车上的电池包。
尽管按照同样的方法生产组装，但每一个电芯的性能是略有差异的。组装到电池模块里之后，其使用情况也不尽相同。到了报废的时候，电池模块的容量下降到了 80%，但具体到每一个电芯上，剩余的电量却有高有低。
图 | 电动汽车里的电池，是由电芯、电池模块、电池包三级结构组成的。梯级利用需要把三级结构层层拆开，再分类重组。（来源：MIT TECHNOLOGY REVIEW）
如果一节单体电池的容量已经非常低了，超期服役会发生电池容量的突然衰减，俗称“跳水”。跳水可能会导致电池膨胀、起火等安全事故的发生，威胁到电池模块、甚至整个用电系统的安全运行。就算没有跳水，电池的寿命也“大限将至”，无法按照设计发挥应有的作用。
因此，要想对动力电池进行有效的梯级利用，就必须把每一个电芯都从严密包裹着的电池包、电池模块里拆出来，对其容量、电阻等性能进行充分测量，根据这些参数分析出每一个电芯的实际性能，再将性能相近的电池重新组成新的电池模块。这个过程几乎相当于把电池模块重新设计和生产了一次。
而且，这个重新生产的过程还很难实现规模化。且不说不同批次、厂家的电池规格、材料不尽相同，这些电芯甚至连形状都有可能不一样——电芯可以是普通干电池那样的圆柱形，也可以是方的、扁的…… 这样一来，尽管二手电池的电芯成本比全新电池要低，但对不同批次、甚至不同厂家生产的电池包进行彻底的拆解，对每一个电芯进行检测，再分类、筛选，组装成全新的电池模块，工作量巨大，成本也很高。
此外，动力电池和储能电池的设计要求本身就不一样。动力电池要求更高的能量密度，毕竟一辆车可以携带的电池重量有限，必须尽可能地提高可以储存的电量；但储能电池、备用电源电池对空间的要求就没那么高了，更多的是需要有更长的寿命。太阳能光伏电池的寿命动辄二三十年，与之配套的储能电池如果要频繁更换，会严重增加储能电站的成本。
图 | 动力电池再利用，说起来容易做起来难。（来源：MIT TECHNOLOGY REVIEW）
而且，由于本来就是二手电池，其寿命天然就比新电池要短。最后算下来，二手电池到底划不划算，一直是一个问号。
目前，业界普遍认为，报废动力电池用在低速电动车、通信基站上，还是可以接受的。
但大家最期待的，是将二手动力电池用于新能源储能。储能技术被认为是能源转型的瓶颈、应对气候变化的关键，大多数电池专家都认为，全新的锂电池并不能满足要求，需要研发新的化学储能原理来让电池拥有更低的成本和更高的寿命。至于二手动力电池能不能在保证使用寿命的前提下有效降低成本，则一直众说纷纭，没有确切的答案。
麻省理工大学的这篇论文，就针对这个问题给出了自己的解读。
为了评估使用电池进行储能的经济效益，研究人员假设了一座位于美国加利福尼亚州的 2.5MW 的光伏电站。并按照加州的政策法规、商品的服务和价格，对比了三种情况下的成本和收益。这三种情况分别是：1）不安装电池，2）安装全新电池，3）安装只剩 80% 容量的二手动力电池。
为了估计电池的容量随着时间推移的衰减程度，他们使用了一个基于实际数据的半经验模型。这个模型考虑了电池内部固体 - 电解质之间界面的非线性增长、随着使用年限带来的容量衰减，以及随着循环寿命的增加带来的容量衰减，以及电池的使用温度。之前的研究发现，这个模型可以非常准确地估计各种锂离子电池的容量衰减程度。
图 | 尽管锂电池用作光伏储能十分困难，但二手锂电池让这件事变得有可能。（来源：MIT TECHNOLOGY REVIEW）
经过计算，研究人员发现，如果不严格控制二手电池的使用方式，其容量衰减将会很快，经济性也会很差。
但若是严格控制二手电池的充放电深度，高不超过 65%，低不低于 15%，那么电池容量的衰减将会变得很慢。假设电池容量衰减到 60% 就要彻底报废，那么二手动力电池作为光伏储能的使用寿命会长达 16.1 年。这个年限只比拥有 100% 初始容量的全新电池短一年多。
在这种情况下，只要二手电池的成本低于新电池的 80%，其所能带来的收益就将高于新电池。不过，这并不意味着二手电池用作光伏储能就是划算的。若是要保证顺利收回建设光伏电站和储能设施的投资，需要让二手电池的成本低于新电池的 60%。
换句话说，如果想要通过动力电池梯级利用的方式，实现锂电池应用于大规模光伏储能的设想，二手电池的成本必须比新电池低四成，具体使用过程中还需要严格控制其充放电深度。
图 | 麻省理工校友企业 Rivian 已经开始设计方便回收再利用的电池（来源：MIT News）
如果要做到这一点，从政府到企业都得再下功夫。其中最重要的，是电池的生产和检测必须标准化，确保不同厂家、不同批次的电池可以用同样的方式大规模拆解、检测、重组。麦肯锡的一则报告估计，到 2030 年，动力电池梯级利用的规模将可以满足一半的新能源储能消纳的需求。但前提是，那时的电池必须用 “以终为始” 的态度，降低二手电池的加工成本，最大化地利用每一节电池的价值。
麻省理工大学博士后 Ian Mathews 表示，电动汽车的生产商、电池生产商、光伏电站等各利益相关方都应该“坐下来好好讨论一下”，因为动力电池梯级利用为光伏电站提供储能这件事，“真的可行”。
