中国陆军航空兵在组建之初仅以运输直升机为主，后来引进了少量“小羚羊”武装直升机，随后直9系列也装备部队，但是作战模式长期停留在支援地面作战上，尚无法成为实施空中突击的主力。尽管直10、直19武装直升机的服役，大大扭转了中国陆航装备缺乏侦察和攻击直升机的局面，但中国一直缺乏一种10吨级的通用战术 直升机来执行突击运输、空运及后勤支援任务。
在1980年代首次引进了24架美国“黑鹰”直升机，这批直升机让中国充分领略了美国航空技术的领先。“黑鹰”直升机无论从飞行性能、材料工艺还是可靠性，都大大超越当时中国本土水平。
中国以医疗救援名义购买的黑鹰直升机
在引进的俄罗斯米-17直升机以前，“黑鹰”是中国唯一能在青藏高原高海拔地域使用的直升机，在不通公路的高海拔边境地区发挥了极为重要的空运作用。然而俄系米-17直升机的各项性能均不及“黑鹰”，直到中国引进提升发动机功率的米-17B5之后，才得到一定解决。目前这批“黑鹰”已经超负荷使用20年，但多数仍在继续发挥重要作用，包括2008年汶川抗震救灾仍出动了18架。
中国陆航黑鹰直升机编队
2013年我国首款自主研发的通用型直升机直20首飞成功。从外形上看，直20通用战术直升机外形比较类似中国进口的美制“黑鹰”直升机。
直20和黑鹰，傻傻分不清
但与“黑鹰”不同的是，直20主旋翼采用五桨叶结构，五叶桨比“黑鹰”所采用的四叶桨拥有更好的气动性能，升力更大、机动性更好，噪音和雷达反射特征也更小，有利于低空隐蔽突防。不过五叶桨对动力系统要求更高，结构重量和维护难度也有所增加。另外直20在机身和尾梁连接处，有较明显的过渡结构，猜测是对机舱的运输性能进行了优化。
直20内部的仪器，比美军的黑鹰直升机要精细许多，而且覆盖件也更多。作为一款通用型直升机，直20可以按照需求加装两侧机枪射手座位，而且其内部还有预留出来的座位安装挂点。从直20两个大型多功能液晶显示屏来看，其航电水平相当于UH-60M。
小批量服役的国产“黑鹰”直20
作为一款10吨级通用直升机，直20可通过改装执行各种作战任务，除了用于代替已经超期服役的美制“黑鹰”直升机在高海拔地区的运输任务，同时代替目前海陆军装备的直9，用于驱逐舰反潜运输任务，甚至可以作为075两栖攻击舰的舰载机，执行两栖作战中的地平线突击任务，将作战人员运送到敌方深处。
直20的服役，使我国拥有了自主研发的性能优秀的通用型直升机，而在重型运载直升机上，我国还有很多的路要走，希望在不久的将来能看到中国的支奴干、鱼鹰服役部队。
直8、直20、直10同台亮相
