美国国防部正在全力推进一种叫做“21点”的小卫星星座研制建设计划，也有媒体把它翻译成黑杰克。这个星座的主要目的是探索怎样才能用小卫星来替代传统的大型昂贵的军用卫星。
【21点星座】
根据美国国防部发布的消息，“21点”星座的第1颗卫星将在2021年发射。
据美国国防高级研究计划局的项目主管皮克罗斯的说法，“21点”星座的目标是设计一种全自动运行的系统，把需要的数据直接送到部队的手中，不需要人工干预。
大规模的小卫星星座是近几年商业行情最热门的话题之一。美国军方也借鉴了这些星座的有关思想，特别是马斯克的星链星座。
【先进极高频卫星】
但是对美国军方来说，“21点”目前还不是主力星座，只是用于大型卫星的备份。如果昂贵的大型卫星在冲突中被对方击毁或者失能，比如著名的先进极高频卫星，“21点”星座就能够取而代之，继续为美军发挥作用。
传统上美国军队使用的卫星，数量很少，个头很大，比如著名的锁眼系列侦察卫星，GPS卫星和先进极高频卫星等等。
【天文学家看到星链星座】
卫星在和平时期是可以正常工作的，一旦发生战争，像中国和俄罗斯这样的强国，有能力把这些大卫星打下来。用同样的大卫星来替换这些被打下来的卫星，不但要花很多钱，而且浪费相当长的时间，更重要的是对手还会把这些卫星再一次打下来。
所以“21点”星座的目标就是研制一种小卫星群，对手想把它打下来很困难。而且即使对方摧毁了其中一些卫星，整个星群还是能够继续比较可靠的工作。
2021年要发射的21点卫星并不是正式的工作星，而是演示验证卫星。所以美国国防高级研究计划局为它准备了好几种不同功能的有效载荷，构成功能不同的卫星，比如携带无线电频率系统的通信卫星，定位导航和授时卫星，卫星和卫星之间的桥接卫星，携带红外或者电子光学照相系统的侦察卫星和导弹预警卫星。
第1次任务叫做曼拉克1号，是一颗足球大小的立方星，将携带超级计算机处理芯片上天。曼德拉克2号将是一对卫星彼此之间实验宽带通信的能力。
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