众所周知，印度自主建造的国产航母“维克兰特号”已经三次下水，至今没有完成建造进度，服役遥遥无期，被世人看做天大的笑话。印度的航母之路，是靠“二手货”起家的，这一点并不丢人，我们的“辽宁舰”也是如此，作为二战结束后亚洲最早拥有航母的国家，印度在使用航母方面，还是积累了一些心得的。
仍然泡在水里的印度国产航母“维克兰特”号
印度第一艘航母“维克兰特”号是购自英国1942年设计建造的“大力神号”，属于“尊严”级轻型航母5号舰，该舰于1943年开工，不过下水时已是1945年9月22日，二战已经结束一个多月了，“大力神”没能参战，只能继续躺在船坞里。
这倒不是英国人有意为之，实在是当时大英帝国国力衰退，已经养不起那么多的航母了，于是英国便想到通过外销来消化多余的航母。由于航母编队在二战中发挥了决定性作用，不少国家都希望拥有航母，于是，英国航母便成了国际军火市场的畅销货，从20世纪40年代末到70年代初，法国、荷兰、阿根廷、加拿大、澳大利亚等国纷纷通过购买英国航母建立了自己的航母舰队，这其中也包括新独立的印度。
英国“尊严”级航母
1947年独立的印度，虽然经济状况并不乐观，但对航母却充满渴望。印度地处南亚次大陆，西临阿拉伯海，东靠孟加拉湾，拥有漫长的海岸线，这种地理环境，要求印度海军要具备“两洋作战”能力。不过，1950年印度海军正式建军时，只有20余艘从英国接收的舰船，根本无法满足“两洋作战”的防务需求，而且印度当时国内经济、工业实力都很差，不可能在短时间内拥有足够的战舰。与此同时，由于印度深受原宗主国英国的影响，对海洋战略十分重视。
从一开始，印度海军的战略目的就不是保卫沿海，而是想要控制大洋。第二次世界大战表明，航母编队的防空能力、对陆攻击能力和控制海洋的能力，都要比普通水面舰艇编队强很多。而且，航母编队机动性强，可灵活调动。如果印度组建一支航母编队，不仅能大幅提升海军的作战能力，还可暂时缓解因海上力量不足带来的两海无法兼顾的难题。于是，印度政府不惜财力，决定建立自己的航母编队。
印度海军的前身是宗主国英国“皇家印度舰队”
1957年，印度拨出1500万英镑的专款，向英国购买“大力神”号。1961年3月4日，经过4年升级改造的“大力神”摇身一变成为印度海军的旗舰“维克兰特号”，印度也成为二战后，亚洲地区第一个拥有航母的国家。
“维克兰特”号加入印军时，已在船坞里躺了近20年。当时，国际军火市场上有不少型号的“二手”航母可供选择。“尊严”级之前的型号“巨人”级航母，也是英国重点向外推销的型号。“巨人”级的尺寸与“尊严”级相近，只是吨位稍小。该级舰也颇受欢迎，法国就于1946年把“巨人”级首舰买下，改名“阿罗芒什”号，一直服役到1974年。
英国“巨人”级航母
除英国航母外，美国也在大力推销自己的航母而，二战中，美国改装建造了上百艘航母。其中，用“克利夫兰”级巡洋舰船体改建的“独立”级轻型航母，作为舰队航母战功卓著。20世纪60年代，西班牙海军租借“独立”级的“卡伯特”号，改名“迷宫”号，一直用到1989年。此外，美国以快速商船改装的美制护航航母，也颇受欢迎。
美国“独立”级航母
在众多型号中，印度为何选中“尊严”级呢?这是印度经过深思熟虑的结果：
美国的护航航母虽然便宜，但因其尺寸过小，飞行甲板长度有限，起飞高性能喷气式战机的难度很大。此外，其机库容积较小，载机数量也十分有限。
“独立”级虽好，但价格不菲，且其本身由巡洋舰改装而来，并非“纯种”航母，设计上存在明显瑕疵。例如，舰艏为开放式，而吨位相似的英国轻型航母均为封闭式舰艏。
“巨人”级是“尊严”级的前身，基本性能差别也不大，但该级舰大多已在皇家海军中服役多年，相较而言，“大力神”号名义上虽是“二手”航母，但本质上却是“半成品”。更方便对其进行现代化改造。
“尊严”级首舰“尊严”号
综合上述多种因素，印度才决定购买属于“尊严”级的“大力神”号。
购买“大力神”号的时候，喷气式战机已成为主流装备。因此，印度对该舰的改造重点，也放在搭载喷气机上。“尊严”级终究是二战时期的产物，设计存在先天不足。比如，其飞行甲板虽长达213米，但却是二战传统的直通式设计，并未考虑过起降喷气式战机，舰载机着舰与起飞同时作业时，会产生相互干扰。对此，印军要求在距舰艏约90米处增加一处甲板，与主甲板一部分结合，形成倾斜角为25°的斜角甲板区域。此区域全长130米，足以保证当时最先进的喷气式战机安全降落，也解决了舰载机同时起降的问题。
改装完毕，加装了斜甲板的“维克兰特”号
为保证喷气式战机的起飞，其舰艏左侧飞行甲板上还装有一部长40米的蒸汽弹射器，能保证最大起飞重量不超过8.5吨的舰载机安全离舰。舰艉部则设置4道拦阻索，能回收降落重量不超过5.4吨的舰载机。飞行甲板下方的机库也做了扩充，长135米、宽158米、高53米，最多可以容纳30架战机。印军还加强了该舰动力,2台帕森斯齿轮减速汽轮机，双轴双舵推进，总功率近3万千瓦，航速达25节，最高航速时续航力超过600里,14节经济航速时续航力可达1.2万海里。
这个角度斜甲板更清楚
该舰的武备改动十分巨大。原舰装备超过30门40毫米“博福斯”高射炮、数门20毫米高射炮以及若干高射机枪，分布于全舰各处。二战后，由于进入喷气机时代，高射炮对飞机的威胁逐渐减小。因此，该舰只保留了7门40毫米高炮，节省下来的空间和重量用来增加装甲防护和电子设备。
在改建的过程中，印度还要求增加舰体水线以下的装甲，以提升对水雷、鱼雷等水中兵器的防护能力。该舰的雷达等主要电子设备沿用了原有型号，但新增的两部对海搜索雷达和导航雷达。与此同时，还对通讯设备进行了升级，增加了空地、空舰通信的容量，以满足新式舰载机的需求。经过上述改进，“维克兰特”号不仅保留了原英国航母的优良设计，还有针对性地提高了载机能力、航空指挥、动力、通信等关键性能。
“海鹰”舰载机从“威特兰克”号上弹射起飞
航母战斗力主要体现在舰载机上，印度为“维克兰特”号配备了霍克公司的“海鹰”喷气式战斗/轰炸机，这是当时英国皇家海军的主力战机，也是20世纪50年代西方主流战机的突出代表。它采用双发设计，机身两侧装备罗尔斯·罗伊斯著名的“尼恩”103喷气发动机。“海燕”的最大起飞重量7.5吨，最大飞行速度超过900千米/小时，作战半径达300千米，这些指标在当时都堪称一流。“海鹰”装备有4门20毫米机炮，火力强大，机翼下设有多个外挂点，可挂载800千克的炸弹或火箭弹执行对地攻击任务。通常情况下，“维克兰特”号搭载两个中队共24架“海鹰”战机，印度为此引进了74架“海鹰”，以保证航母有多批次舰载机轮流上舰。
航母上的“海鹰”喷气式战斗机
除“海鹰”外，“维克兰特”号还搭载有法国“贸易风”舰载反潜机。用于航母外围的机动搜潜与攻潜，同时具备一定的对海对地攻击能力。该机由布雷盖公司设计，“贸易风”为单发螺旋桨战机，最大载弹量1.1吨，最高时速518千米，巡航时速370千米，最大航程2500千米，最大续航时间5小时。其机腹弹可挂2枚反潜鱼雷或6枚反潜深弹，机翼下可挂4枚反潜深弹，机身后腹部还装有一部可伸缩式搜索雷达，能探测20千米外的潜艇通气管或100千米外的大型水面舰艇，具备一定的远程巡逻/反潜能力。“维克兰特”号装备4至7架“贸易风”。印度为此引进12架，以备不时之需。
航母甲板上的“贸易风”舰载反潜机
冷战中，发展航母的国家很多，不少国家航母的舰载机配置都侧重于反潜机。比如：苏联的“基辅”级航母，澳大利亚的“墨尔本”号，巴西的“米纳斯·吉拉斯”号，反潜机占其总载机数的比例都很大。尤其是“基辅”级，反潜直升机数量甚至超过雅克-38式垂直起降战机。印度的舰载机配置，却与美、英、法等国相似，将重点放在攻击能力强的战斗轰炸机上。这表明，印度一开始就更看重航母的进攻能力，其“大航母舰队”的雄心，并未因不富裕的家底而大打折扣。
“维克兰特”号加入印军后，不仅大大提高了海军的作战能力，还为印度后续航母发展积累了宝贵的经验。喷气式舰载机在航母上起降，和传统螺旋桨舰载机起降是两回事，一直是各国海军舰载机部队的重大课题。印度通过购买“海鹰”战机，较早的掌握了该能力，使其在使用航母的起步阶段就直接进入喷气式飞机起降的层次，体现出后发优势。
“维克兰特”号上的舰员
此外，日常训练中，舰载机飞行班次的调整，空勤人员和机组人员的配合，以及整个航母编队的指挥、通信、电子系统的使用，这些具体科目都需要经过实际操作才能熟练掌握。印军通过“维克兰特”号长期的实践，积累了较为丰富的经验，而这些经验中的实战经验，更是不可多得。
1971年第三次印巴战争爆发，“维克兰特”号发挥了巨大的军事价值，在这次战争中，“维克兰特”号航母等26艘水面舰艇主要担负对巴基斯坦达卡和吉大港的巡逻监视，封锁东巴基斯坦和西巴基斯坦之间的海上交通联系，打击吉大港内的巴基斯坦海军舰艇，消除对印军的威胁。在整个战争中，“维克兰特”号航母所搭载的30多架“海鹰”和“贸易风”共出动了4300多架次，投掷各种弹药300多吨，取得了击沉8艘，击伤5艘巴基斯坦舰艇的战果，空袭彻底瘫痪了巴基斯坦沿海的所有军港设施。在执行海上封锁任务时，“维克兰特”号炸毁、俘虏巴方各型船只43艘，战功卓著。由于战争中的出色表现，印度更加坚定了发展航母的道路。
正在封锁孟加拉湾的印度海军“维特兰克”号航母
可惜之后的印度航母完全点歪了科技树，虽然引进了“维克兰特”号，也积累了宝贵的使用经验，但没能吸收英国航母的设计、建造技术，只能继续从英、苏/俄购买二手航母，在这个过程中多次受制于人，成了名副其实的“冤大头”。出于对航母的渴求，在没有吃透航母建造技术，国内工业水平不完善的情况下，硬着头皮上马“国产”航母建造计划，这就是第二艘“维克兰特”号。其结果就是至今泡在船厂里，建成服役之日遥遥无期。
