所谓稀土，其实就是十七种化学金属元素的总称，它们普遍以矿物的形式存在。而且因为稀土可使电子器件的运行效率更高，所以它也被作为现代科技的“味精”，如今稀土在电子工业中得以广泛应用，被视为影响人类未来的关键材料。
但是在美国人的心中，稀土还有另一个重大的作用，那就是打造自己的军事霸权。据相关报道称，美国制造一艘SSN-774“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇必须使用4.17吨稀土，每制造一艘“福特”级核动力航母必须使用27.3吨稀土。所以毫不夸张的说，稀土是美国军事霸权的“命脉”。
然而自上世纪80年代以来，美国稀土产业开始逐渐衰退，而这也导致美国现在的稀土产业极度依赖从国外进口。尽管在过去数年中，美国人一直在努力重振稀土产业以及寻找稀土的替代科技，但是并未取得任何建设性成果。
而这一问题引发了美国当局的高度重视，毕竟一旦稀土供应要是被“卡脖子”的话，自己又不能在短时间之内自给自足，这将造成难以估量的恶性后果。而正当美国忧心忡忡的时候，最近公布的两个数字再次让了美国人惊慌了起来。
据相关部门统计，中国钐钴永磁稀土的产量占全球90%以上，而美国有2/3的钐钴稀土磁铁供应来自中国。得知这一消息的特朗普也于本月22日给国会两个委员会主席写了一封信：要求美国国防部寻找一些更好的方法采购钐钴稀土永磁材料。
作为一款极其重要的战略资源，钐钴稀土永磁材料可以承受高温、腐蚀，通常用在导弹、制导炸弹和军用飞机中。所以特朗普这次还特意动用了于1950年代立下的《国防生产法》，并对五角大楼提出警告，表示如果没有足够的库存，美国的国防将会受到极其严重的影响。
尽管美国国防部已经要求美国各大矿业公司在7月底之前，提交关于美国稀土矿开采和加工计划的提议。但是有许多外媒认为，如果美国要达到中国稀土加工的水平，必须要花几年甚至十几年的时间，国防部此举无疑是在赶鸭子上架。
事实上，在经济全球化的背景之下，作为世界最大的稀土材料供应国，我国一直都愿意满足世界各国的正当需求。但当某些国家在利用稀土所制造的产品，来遏制我国发展之时，形势或许会出现一些变化。
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